Museos únicos en San Francisco

Museo de la Diáspora Africana (MoAD)

Concebido a fines de la década de 1990 como un museo de arte contemporáneo para explorar la experiencia de los negros en Estados Unidos, el Museo de la Diáspora Africana (Museum of the African Diaspora, MoADSF.org —en inglés—) amplió su enfoque antes de su inauguración en el 2005 a fin de incluir la diáspora africana de todo el mundo. Está ubicado en Mission Street, en el distrito South of Market, a aproximadamente una milla del Museo de Arte Asiático. Su elegante fachada de vidrio permite que los transeúntes echen un vistazo a su interior —una forma de invitar a todos a que entren— y revela un mosaico de fotografías de tres pisos de altura que componen el rostro de una joven ghanesa.

Anímate a entrar. El amable personal te dará la bienvenida a este museo de tres pisos, afiliado al Instituto Smithsoniano, donde la luz del sol se derrama por los ventanales en los días despejados. Es un espacio moderno y luminoso; el museo se rediseñó en el 2014 y adquirió un ambiente más fresco y contemporáneo.

A medida que exploras las galerías, los salones y las tiendas, verás exposiciones que se concentran en la rica herencia cultural de la diáspora africana, desde Estados Unidos hasta el Caribe y Brasil. Sus exposiciones temporales incluyen a artistas como David Huffman, cuya muestra “Terra Incognita” de pinturas futurísticas inspiradas en la ciencia ficción se presenta hasta septiembre.

Entre las exposiciones anteriores —que pueden verse en moadsf.org (en inglés)— se cuentan “Finding the I in Diaspora”, una colección de fotografías íntimas de personas de todo el mundo que forman parte de la diáspora africana. Estas imágenes se incluyen en el mosaico de fotografías que acoge a los visitantes al entrar al museo.

Aimee Allison, fundadora del grupo nacional She the People, una influyente red política para mujeres de color, recuerda la primera vez que vio el mosaico de fotografías: “Está compuesto por muchas, muchas personas diferentes y rostros diferentes. Es profundo. La pieza me sobrecogió —el tamaño, el sentido de cuán diversas son las personas en la diáspora de la raza negra, cuán poderosas, cuán bellas, cuán impactantes”.

Allison describe el MoAD como un “centro de gravedad” para la comunidad. “Para mí, el Museo de la Diáspora Africana ha sido un lugar de encuentro que ha fomentado conversaciones entre artistas e intelectuales”, dice. “Creo que se adelantó a su época, y ahora está en su momento de mayor relevancia, porque hay una mayor apreciación sobre cuán centrales e importantes son la expresión, la creatividad y la resiliencia de los negros en la historia de Estados Unidos”.

Consejo de expertos: los eventos especiales, desde paneles de debate hasta charlas de artistas y demostraciones de cocina, le dan vida al museo. Si puedes, considera hacer tu visita en horarios que coincidan con alguno de estos eventos (consulta el calendario en línea).

Museo Judío Contemporáneo (CJM)

Fundado en 1984, el Museo Judío Contemporáneo (Contemporary Jewish Museum, theCJM.org —en inglés—), se trasladó a un nuevo e imponente edificio en el 2008, a una cuadra del MoAD, también en Mission Street. Diseñado por el famoso arquitecto Daniel Libeskind —en inglés—, no hay otro edificio así en la ciudad. Desde afuera, parecería que desde el cielo hubieran caído formas geométricas que aterrizaron sobre sus vértices. Por dentro, los dos pisos principales y las tres galerías desafían la tradición con espacios de formas poco convencionales, como la Stephen and Maribelle Leavitt Yud Gallery, ubicada entre la planta baja y el elevado piso superior. Esta galería intermedia tiene la forma de la letra hebrea yod, una especie de trapezoide.

Construida originalmente como una central eléctrica a fines de la década de 1880, la estructura de acero azul sirve como un puente entre el pasado y el presente; la fachada conservada de ladrillo evoca la historia del vecindario South of Market. El diseño se alinea con la idea judía de reverencia por la tradición y el compromiso moderno del CJM a la exploración intelectual y la innovación artística.

Kerry King, directora de operaciones, dice que el museo pone una “lente judía sobre el arte”, pero no es solo para judíos. Alrededor de la mitad de los visitantes no lo son, dice.

Adam Hirschfelder, gerente de programas para el Commonwealth Club, un foro de asuntos públicos con sede en San Francisco, señala que el “significativo y bello edificio” del CJM simboliza la importancia histórica de la comunidad judía en San Francisco.

Los judíos perseguidos en Europa hallaron refugio en la ciudad, observa Hirschfelder, al punto que, en la sinagoga más antigua de San Francisco, Sherith Israel, hay un vitral con la imagen de Moisés con los Diez Mandamientos y al fondo se observa el Half Dome (la “media cúpula”) del Parque Nacional Yosemite. El mensaje: para muchos judíos contemporáneos, San Francisco es la tierra prometida.

Al igual que el MoAD, el CJM no cuenta con una colección permanente. Algunas exposiciones honran a figuras judías influyentes o populares —Stanley Kubrick, Gertrude Stein y Amy Winehouse, por ejemplo—, mientras que otras atraen con temas como “Veiled Meanings: Fashioning Jewish Dress” (Significados ocultos: diseños de la vestimenta judía). Algunas tratan de la historia judía, como una exploración del movimiento kibutz; otras son puramente entretenidas, como una exposición del 2014 sobre el juego chino mahjong y cómo fue ampliamente adoptado por las mujeres judías a partir de la década de 1930.

En el 2020 el museo presentó una muestra sobre Levi Strauss, el pionero de San Francisco. El inmigrante alemán llegó a la ciudad en la década de 1850 donde abrió una tienda de alimentos secos. Luego ayudó a crear y comercializar los famosos “blue jeans” (jeans azules), que se convirtieron en un fenómeno internacional. “Se trata de contar una historia de inmigración judía”, dice King, “pero también es clásicamente estadounidense. Está arraigada en la trama cultural de San Francisco, y además es la historia de los blue jeans. De modo que es universal”.

Consejo de expertos: no te pierdas la galería Yud, donde 36 ventanas en forma de rombo crean una luz natural fabulosa y brindan inspiración, dice King. “En la cultura judía, los múltiplos de 18 se consideran buena suerte, por lo que las 36 ventanas son buena suerte por partida doble”, agrega. “La galería se diseñó con gran acústica, así que es el lugar perfecto para disfrutar de una charla o una actuación. Si te encuentras allí y el lugar está en silencio, no tienes más que cantar unas pocas líneas de alguna canción favorita. ¡No quedarás decepcionado!”.