Dra. Imani Woody

Mary’s House for Older Adults es una organización sin fines de lucro que crea entornos acogedores e inclusivos para personas mayores lesbianas, gais, bisexuales, transgénero, queer y amantes del mismo sexo (LGBTQ+/SGL). A través de programas que se enfocan en las necesidades de los adultos mayores LGBTQ+/SGL —en particular aquellos de color—, aborda temas como la fragilidad habitacional, las prácticas discriminatorias, el aislamiento social y la soledad. Como parte de su tarea de alcance y difusión, Mary’s House for Older Adults distribuye tarjetas de regalo para alimentos; hace llamadas y visitas regulares para verificar el bienestar y la comunicación; envía tarjetas de cumpleaños, aniversario o sin ningún motivo especial; y coordina servicios de salud mental, programas de salud y bienestar, sesiones de meditación y mucho más.

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El problema que estoy intentando solucionar

Es difícil ser gay y estar entrado en años. Como grupo, los adultos mayores LGBTQ+/SGL enfrentan disparidades y vulnerabilidades económicas y de salud que aumentan con el tiempo. Las experiencias de discriminación y prejuicios de toda una vida pueden hacer más difícil que las personas procuren cuidados, encuentren una comunidad y prosperen. Muchos adultos mayores LGBTQ+/SGL no utilizan los servicios que están a su disposición porque les preocupa que los proveedores de servicios y el resto de la comunidad no les brinden apoyo o comprensión y no ofrezcan humildad cultural, es decir, que no sean conscientes de las particularidades de las personas LGBTQ+/SGL y de la importancia de envejecer con dignidad.

Las personas LGBTQ+/SGL de más edad están volviendo a encerrarse dentro de armarios de desesperanza, temerosas y aisladas. Yo sé que puedo marcar una diferencia con la construcción de viviendas seguras y de calidad, y de ambientes que honren a la persona en su totalidad. Todos queremos estar conectados. A medida que avanzamos en edad, queremos ser parte de una familia. Como en Cheers, queremos que todos sepan nuestro nombre. Deseamos sentir que somos miembros de una comunidad. Ese es nuestro modelo para reducir el aislamiento social y la soledad, y crear y mantener un sentido de pertenencia.

El momento que despertó mi pasión por este proyecto

Antes de que mi padre falleciera en el 2010, lo habíamos llevado a un hogar de ancianos. Tenía buena cobertura de seguro y buenos defensores, pero no fue suficiente. Terminamos sacándolo y murió en casa. Él era un adulto heterosexual con amplios recursos, pero eso no fue suficiente. Y yo pensé: ¿qué habría pasado si hubiera sido un hombre mayor abiertamente gay o una persona transgénero? Más o menos al mismo tiempo, un colega que estaba en buena posición económica y vivía en una costosa residencia para jubilados falleció, y no descubrieron su cuerpo hasta cinco días después. Una y otra vez oigo historias de personas que están solas y mueren solas. Ese fue el momento en el que me di cuenta de que necesitamos apoyar a nuestros mayores en una forma más comunitaria y centrada en la familia.