Protégete contra las estafas de ayuda en casos de desastre

Falsas organizaciones benéficas. Los desastres también desencadenan un torrente de organizaciones benéficas falsas, que emiten llamadas, mensajes de texto, correos electrónicos y publicaciones en las redes sociales solicitando donaciones para el trabajo de socorro

A medida que los huracanes se acercan a tocar tierra, los delincuentes se apropian de dominios de Internet con el nombre de la tormenta y palabras como “ayuda” y “alivio”. Otras recaudaciones de fondos falsas implican una conexión con organizaciones de ayuda bien conocidas, como la Cruz Roja u Oxfam. 

Cómo reconocer una estafa de desastre

Puedes detectar una estafa si estás atento a lo siguiente:

Ofertas en el momento. Un contratista se ofrece a realizar trabajos posteriores al desastre en el lugar y solicita un pago por adelantado.

Tarifas por servicio. Un supuesto agente del gobierno solicita un pago para realizar una inspección o ayudarte a solicitar asistencia por desastre. “Ningún empleado legítimo de FEMA solicita ningún tipo de fondos”, dice Weisman.

Ofertas no solicitadas. Recibes una llamada de alguien que te pide verificar tu registro en FEMA cuando aún no has solicitado asistencia de la agencia. Los estafadores intentan robar tu información personal para solicitar asistencia en tu nombre o redirigir tus pagos a ellos.

Charlatanes de la caridad. El nombre o la dirección web de una entidad benéfica para desastres es parecido —pero no igual— al de una organización establecida de ayuda, y su sitio web ofrece pocos detalles (por ejemplo, sus líderes, ubicación física o historial de labores de ayuda).

Cómo puedes protegerte de estas estafas

No permitas que el fraude agrave el desastre. Toma estas precauciones para que te asegures de recibir o brindar el tipo de ayuda adecuada.

Prepárate con anticipación. Antes del desastre, es una buena idea comprender qué está cubierto y cómo. Habla con tu compañía de seguros para aclarar cualquier pregunta sobre cobertura que puedas tener. “Tendrán oportunidad para dedicar más tiempo a hablar contigo, explicarte su política y ofrecerte consejos y asistencia”, dice Brenckle.

Haz tus investigaciones antes de contratar a un contratista. Verifica el vehículo de cualquier contratista que se presente de forma no solicitada, y obtén el nombre comercial, número de teléfono y verifica que esté certificado en tu estado (en inglés). Busca referencias. Puedes obtenerlas en la Oficina de Ética Comercial (BBB —en inglés—) y otros sitios de reseñas de consumidores.  “No te dejes presionar… verifica que estén asegurados, que tengan la licencia adecuada y que no haya ninguna queja en su contra”, dice Weisman.

Brencke sugiere hacer la tarea con anticipación. “Investiga y recopila los nombres de las empresas que reparan techos, realizan remoción de árboles y otros servicios en tu área antes de la tormenta, y mantenlos en un lugar seguro”.

Llama a tu compañía de seguros. Antes de comenzar cualquier reparación, consulta con tu aseguradora para asegurarte de que cualquier trabajo que estés considerando esté cubierto y si necesitas trabajar con un contratista o mecánico de autos de preferencia.

Asegúrate de trabajar con agentes de seguros genuinos. Después de algunos desastres, las compañías de seguros trabajarán con el departamento de seguros del estado para establecer una “aldea de seguros” con compañías que tienen asegurados en el área, dice Brenckle. Como los lugares de desastre pueden ser caóticos, “Confía pero corrobora. Debería ser seguro, pero consigue una identificación y verifica su identidad con la compañía de seguros”, aconseja Weisman.

Debes verificar su licencia con el departamento de seguros de tu estado. Lo mismo ocurre con los ajustadores de seguros.

Pide ver la identificación. Los agentes de FEMA tocan puertas para brindar asistencia a los sobrevivientes, pero el personal genuino de FEMA tendrá una placa con foto laminada emitida por el gobierno y no tendrá ningún problema de mostrarla. Una camisa o chaqueta de FEMA no es prueba de identidad. Puedes llamar a FEMA al 800-621-3362 o visitar el Centro de Recuperación por Desastre de FEMA más cercano para hablar con el personal.

Sé cauteloso a quién le das información personal. No des información financiera a nadie que diga ser de FEMA. La agencia sigue un protocolo estricto cuando trabaja con víctimas de un desastre. Una vez que solicites asistencia por desastre, ya sea en línea o por teléfono, un representante de FEMA confirmará que tienes un reclamo válido y luego te solicitará información personal.

“Siempre hay que confirmar con FEMA antes de proporcionar cualquier tipo de información”, dice Weisman. Puedes llamar a la línea de ayuda de FEMA al 800-621-3362 para confirmar que estás trabajando con personal genuino de FEMA.

Evita aceptar solicitudes de donaciones o reparaciones puerta a puerta y procesar reclamaciones de seguros. Aunque parezcan legítimos, pide más información y nunca des dinero en el acto. “Una buena regla general es: ‘Si no lo solicitaste, recházalo’”, dice Brenckle. La mayoría de las compañías de seguros te permitirán concertar una cita con ellas.

No asignes pagos de seguro. Nunca entregues cheques de seguro a contratistas ni firmes documentos que les otorguen derechos sobre tus reclamos de seguro. “No quieres pagarles por adelantado. Es posible que desees asignar el pago, pero no hasta que el trabajo esté terminado”, dice Weisman.

Consulta la organización benéfica. Done a organizaciones benéficas con un historial comprobado de trabajo en desastres. Utiliza recursos en línea como Charity Navigator, CharityWatch, GuideStar o Wise Giving Alliance (enlaces en inglés) de BBB para comprobar la buena fe de una organización. No tomea al pie de la letra las solicitudes de desastres en las redes sociales o sitios de financiación colectiva. Investiga el mensajero antes de presionar el botón de donar.

Y si lo solicitan por teléfono, dice Weisman, “cuelga y ve a Charitynavigator.org y podrás obtener información sobre dónde comunicarte con la verdadera organización benéfica”.

Qué hacer si eres un objetivo

El Departamento de Justicia se asocia con las autoridades para crear el Centro Nacional contra el Fraude en Desastres. Puedes denunciar estafas por teléfono 866-720-5721 o en línea.

Llama a la línea directa de fraude por desastre de FEMA al 866-720-5721, a la Oficina del Director de Seguridad de FEMA al 866-223-0814 o escribe a FEMA-OCSO-Tipline@fema.dhs.gov.

Haz un informe a la Comisión Federal de Comercio en línea o llame al 877-382-4357.

La NICB recibirá información sobre fraude de seguros llamando al 800-TEL-NICB (800-835-6422) o en línea (en inglés).

Comunícate con el fiscal general de tu estado para informar incidentes (en inglés).

Más recursos

La página de fraude del sitio web de FEMA tiene más detalles sobre cómo detectar actividades sospechosas y explica los métodos que la agencia usa para comunicarse con los sobrevivientes.

También puedes utilizar la aplicación FEMA Recovery para solicitar asistencia.