Estafas de extorsión por correo electrónico

Según un estudio de AARP de mayo del 2019 (en inglés), es más probable que las personas respondan a correos electrónicos amenazantes que a los que ofrecen alguna recompensa. Eso podría explicar el aumento en las estafas de extorsión por correo electrónico que amenazan con publicar información comprometedora sobre ti, sea cierta o no, si no realizas un pago de inmediato.

Los extorsionistas tienen una poderosa táctica de intimidación en sus manos: en sus mensajes, te muestran que conocen una contraseña que has utilizado para alguna cuenta en línea. Afirman que han implantado software malicioso en tu computadora que les permite capturar las pulsaciones del teclado, mirar a través de tu cámara web y acumular evidencia de que, por ejemplo, frecuentas sitios web para adultos. Y dicen que compartirán esa información con todos tus contactos de correo electrónico y redes sociales —y que tal vez incluyan un video tuyo disfrutando de lo que miras en la pantalla de tu computadora— a menos que pagues dinero para mantenerlos callados, generalmente cientos de dólares en forma de Bitcoin.

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No te alarmes. Hay pocas posibilidades de que el chantajista cibernético realmente haya invadido tu computadora. Los extorsionistas envían amenazas indiscriminadamente y usan grandes listas de direcciones de correo electrónico y las contraseñas asociadas que probablemente obtuvieron en el mercado negro después de las grandes filtraciones corporativas de datos. Esperan encontrar algunas pocas personas que no cambian sus contraseñas regularmente o tienen algún secreto que no quieren que se sepa. El hecho de que ha habido casos reales de piratas cibernéticos que obtuvieron acceso a las cámaras web de las personas le da a la estafa una apariencia de plausibilidad.

Para hacerlo aún más intimidante, algunos estafadores manipulan sus mensajes de correo electrónico y completan la sección del remitente con tu propia dirección de correo electrónico para crear la ilusión de que tienen el control de tu cuenta. 

Esta artimaña es rampante. La empresa de ciberseguridad Symantec dice que su software bloqueó casi 289 millones de correos electrónicos de extorsión en los primeros cinco meses del 2019. Cuando el mensaje llega al destinatario, puede ser lucrativo. El Centro de Quejas de Crímenes en Internet del FBI (IC3, Internet Crime Complaint Center) documentó 43,101 casos de extorsión en línea en el 2019.

El escenario de la pornografía, denominado "sextorsión", representa una gran proporción de las quejas de extorsión por correo electrónico, que han aumentado durante el brote de coronavirus a medida que las personas pasan más tiempo en casa y en línea, según el FBI. Los extorsionistas en línea también pueden afirmar que te han atrapado en una situación comprometedora sexualmente, como engañando a tu cónyuge, o que han colocado una bomba en el edificio de tu oficina.