Aumentan las estafas de los psíquicos durante la pandemia de COVID-19

Nofziger atribuye este progresivo aumento a la ansiedad ocasionada por la pandemia. "La gente se siente muy vulnerable y perdida en estos momentos", dice. "Algunos buscan a un terapeuta o asesor religioso; algunos caen en un vicio, como el alcohol, el juego o las compras; y otros más acuden a un psíquico".

Entre las denuncias recibidas en la línea de ayuda figuran las siguientes:

• Una mujer de 54 años en Canadá perdió $24,000 que entregó a un psíquico que le prometió ponerla en comunicación con un ser querido.

• Un hombre de 73 años en el estado de Washington, buscando recuperar el amor de una exnovia, perdió una suma importante de dinero que le entregó a un psíquico. El espiritista no solo se quedó con su dinero, sino que le pidió usar tarjetas de crédito para comprar joyas que luego le dio al psíquico para que las pasara a su amor perdido. La mujer nunca recibió los regalos, ni tampoco se reconcilió con él. Ahora prácticamente sumido en la quiebra, el hombre carga con las deudas de las tarjetas de crédito que usó para comprar las joyas.

• Una mujer de 72 años en Seattle le dio $20,000 a un psíquico a cambio de información sobre una nueva relación sentimental. Cuando denunció el caso ante la policía, se negaron a darle seguimiento, dice ella.

Tras sus huellas

Bob Nygaard, investigador privado

CORTESÍA DE BOB NYGAARD

Muchas autoridades policiales no toman en serio las estafas de los psíquicos, dice Bob Nygaard, investigador privado con sede en Boca Raton, Florida. Después de trabajar como policía durante 21 años, emprendió una segunda carrera en que localizaba a los videntes fraudulentos que, según él, se aprovechan de personas vulnerables. Nygaard, de 53 años, se jubiló en el 2007 después de haber trabajado en el Departamento de Policía de Tránsito de la ciudad de Nueva York y en el Departamento de Policía del condado de Nassau (Nueva York). Sus investigaciones han derivado en diversos procesos penales —así como varias presentaciones suyas en los medios de comunicación— y, según él, ha logrado recuperar montos considerables para algunas de las víctimas.

Caer víctima del fraude a manos de un espiritista no es lo mismo que pagar por un servicio legítimo. Típicamente, estos casos implican la apropiación de fondos ajenos bajo falsas promesas, dice Nygaard. Y los estafadores raras veces usan el dinero recibido para las actividades que han prometido a sus clientes. Calificando a los malhechores de "familias no tradicionales de la delincuencia organizada", Nygaard dice que se compran autos exóticos, comen en restaurantes de lujo y disfrutan de costosos viajes con sus ingresos mal habidos. Y todo lo hacen entre atrevidas promesas: quedarás curado del cáncer. O tu hijo se recuperará del autismo. Te ganarás la lotería. O recibirás una herencia. O volverá a aparecer ese amor perdido.

Quienes acuden a los espiritistas generalmente se sienten motivados por sus temores relativos al dinero, la salud o el amor, según dice Nygaard, quien señala que estos casos se concentran especialmente en los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Arizona, California, Illinois, Massachusetts y Texas.

Psíquico se queda con $3.5 millones

En un caso infame (en inglés), una mujer adinerada de edad avanzada en Martha's Vineyard, Massachusetts, que padecía demencia, perdió $3.5 millones que entregó a un supuesto psíquico, según el expediente judicial. Los dos formaban una extraña pareja: la víctima se había graduado de las universidades de Radcliffe y Harvard, mientras que el psíquico solo había llegado a segundo año de primaria.

Nygaard no fue quien investigó ese caso, pero como parte del proceso penal contra el psíquico en el 2018, se le pidió presentar ante el tribunal una declaración jurada por escrito sobre las señales de peligro en casos de fraude cometidos por supuestos videntes. Los falsos videntes "en muchos casos cometen una extorsión emocional", escribió Nygaard.

En épocas anteriores, los letreros de neón atraían a los clientes hacia las casas de lectura de palma. Hoy día, algunos estafadores se han establecido en internet, mientras que otros operan en las redes sociales.

El correo postal es otro medio preferido por quienes buscan apropiarse del dinero ajeno. En el 2016, el Gobierno federal prohibió que un grupo delictivo internacional (en inglés) siguiera distribuyendo materiales por el servicio de correo estadounidense por parte de psíquicos, videntes y astrólogos. Se calcula que un millón de personas en Estados Unidos perdieron $180 millones.

La montaña rusa a la que no quieres subir

El Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos (USPIS), unidad policial del Servicio Postal del país, ha advertido que las personas que caen en estas estafas "se hallan en una montaña rusa emocional que les va exigiendo cada vez más dinero".

Sin embargo, cada año, millones de personas caen víctimas de estafas a manos de los psíquicos, según afirma el USPIS. Para protegerse, según las recomendaciones del USPIS (en inglés), los consumidores deben:

• Estar atentos a las promesas —a cambio de un costo— de buena salud, riqueza o fortuna.

• Nunca divulgar datos financieros a alguien que no conozcan o en que no confíen.

• Investigar el precio de los servicios ofrecidos. Infórmate del costo total de cualquier encargo y conoce exactamente lo que recibirás.

• Preguntar por los costos ocultos. Pregunta si se aplican condiciones o costos recurrentes u ocultos.

• Hablar con un amigo. Consulta con alguien en que confíes, antes de contratar los servicios de un psíquico.

"Recomiendo que los servicios de un psíquico o lector de palmas se entiendan como una diversión", dice Nofziger, de AARP, "en lugar de verlos como la manera de hacer planes en la vida".