Viajes en avión: evita las estafas al reservar tu próximo vuelo

Los mensajes de estas cuentas falsas con frecuencia suenan convincentes. El 22 de septiembre, un pasajero etiquetó a United en una publicación donde se quejaba de todo, desde los agentes de la puerta de embarque hasta el servicio al cliente. United respondió desde su cuenta oficial, pero el autor de la publicación también recibió una respuesta de “Monica United Rep” (@united_rep18873). “Hola. Lamentamos sinceramente las molestias que experimentó”, escribió el falso agente de servicio al cliente. “Comparta su experiencia con nuestra empresa en un mensaje directo para que nuestro equipo le brinde más ayuda”. 

El pasajero entendió que se trataba de un mensaje falso (advirtió que Monica no tenía seguidores). Y en un día, X había suspendido la cuenta. 

Estafas comunes relacionadas con las aerolíneas

•  Sitios web de reservas falsos. Esta estafa funciona así: el viajero busca un vuelo económico en internet y luego lo reserva en el sitio web de una empresa. Pronto recibe una notificación de que el precio ha aumentado o que necesita pagar un cargo adicional de reserva. En un incidente reportado al sitio Scam Tracker de la Oficina de Ética Comercial (BBB, en inglés), el comprador del pasaje recibió una notificación de que el precio original ya no estaba disponible, junto con instrucciones de pagar un precio más alto. También le dijeron “que no podía cancelar y que no podía facturar equipaje ni llevar un equipaje de mano a menos que optara por una categoría más alta”. Para evitar hacer negocios con un sitio de boletos deshonesto, investiga la compañía antes de reservar. Haz una búsqueda en Google y usa el nombre de la empresa junto con palabras clave como “estafa” (scam), “fraude” (fraud) y “quejas” (complaints).
• Redirección a una agencia de reservas independiente. Como le sucedió a Susan, algunos estafadores envian a los clientes a un sitio fraudulento, a menudo con malware en el teléfono o la computadora. Esa es una táctica de estafa conocida como “pharming”. En el caso de Susan, la enviaron desde lo que ella creía era el sitio de United —pero puede haber sido un sitio fraudulento— a una agencia de reservas independiente. Allí, los estafadores reservan tu vuelo y te cobran una tarifa bastante alta por hacerlo.
• Números fraudulentos de servicio al cliente. Algunos viajeros que buscaron el número de servicio al cliente de una aerolínea en internet terminaron llamando a números falsos. Los centros de atención al cliente falsos incluso podrían aparecer en la parte superior de una búsqueda en Google. Michelle Couch-Friedman, fundadora y directora ejecutiva de ConsumerResource.org, una organización de protección al consumidor, informa que ha habido un aumento en la cantidad de víctimas que piden ayuda después de dar sus números de tarjeta de crédito y otra información a centros falsos de atención al cliente de las aerolíneas.
• Notificaciones falsas de cancelación. Algunos pasajeros han recibido una notificación falsa de la cancelación de un vuelo próximo, junto con un número de teléfono para volver a reservar. Al llamar al número de servicio al cliente fraudulento que aparece en el mensaje de texto o el correo electrónico, les dicen que pueden comprar un boleto nuevo. Entonces, los pasajeros dan la información de su tarjeta de crédito para reservar un nuevo vuelo, aunque el vuelo original nunca se canceló.

Cómo protegerte

Tómate un respiro antes de reservar. Las víctimas de las estafas de servicio al cliente a menudo se apresuran a volver a reservar un vuelo, y su ansiedad no les permite pensar claramente. Susan dice que desearía haberse tomado un momento para considerar algunas señales de alerta, como el hecho de que el hombre que reservó su vuelo nunca se identificó como empleado de United. “Hubo cosas que podría haber notado si no hubiera estado estresada y con pocas horas de sueño”, observa. “Antes de apresurarte a contactar al servicio al cliente o buscar frenéticamente en Google, tómate un momento para calmarte y pensar con claridad”. 

Ten cuidado con las tácticas agresivas. “Si un agente de servicio al cliente te presiona para que compres un boleto ahora porque no tendrás ese precio si esperas, eso es una señal de alerta”, dice Melanie McGovern, directora de relaciones públicas y redes sociales para International Association of Better Business Bureaus, Inc. “Cuentan con que los viajeros desesperados piensan ‘necesito pagar esto, así que pagaré lo que sea’. Pero luego empieza a aumentar, y son $200 más o $400 más, y tú simplemente pagas. Ellos cuentan con eso”. 

Si te contactan en las redes sociales, examina la cuenta del remitente. La cuenta de American Airlines en X, por ejemplo, es @AmericanAir. Tiene 1.6 millones de seguidores. Una cuenta llamada “American Airlines customer service” (@_Americanairii) fue creada en septiembre del 2024 y tiene cuatro seguidores. Mejor aún, mira los dos consejos siguientes. 

Usa la aplicación de la aerolínea. Para evitar el riesgo de los números de teléfono falsos, descarga la aplicación de la aerolínea en tu teléfono. Además de tener el número 800 de la empresa, recibirás notificaciones oficiales sobre tu vuelo y otros datos adicionales. 

Habla con un representante en el mostrador de boletos. Si estás en el aeropuerto y te notifican sobre una cancelación o un retraso, confirma la información en el tablero de salidas del aeropuerto o habla con una persona en el mostrador de boletos. “Los viajeros piensan que, en lugar de esperar en el mostrador de boletos, es mejor buscar el número en Google y evitar la fila, pero ahí es donde comienzan los problemas”, dice McGovern. “Esperar y hablar con alguien es una buena idea en esa situación”.

Dónde denunciar una estafa

Cuando Susan vio el cargo de la compañía desconocida, se comunicó rápidamente con Capital One, quien detuvo el cargo de $1,200. Más tarde, presentó una reclamación exitosa de fraude de viaje ante la empresa. 

También denuncia las estafas en el Centro de Quejas de Delitos por Internet del FBI, IC3.gov (en inglés).