¿Hay algo más ruin que una estafa de una falsa organización benéfica contra el cáncer?

“Creo que hay motivos de sobra para enojarse porque [la gente]... ha sido explotada por su naturaleza bondadosa”, señaló el Dr. Marc D. Feldman, psiquiatra y coautor del libro Dying to be Ill: True Stories of Medical Deception. “Es algo muy angustioso”.

Pero en medio de un mar de estafadores, personas como Russo, Smith, Streng y Reed son relativamente insignificantes en cuanto a la cantidad de dinero robado. En el otro extremo de la escala: en marzo, la Comisión Federal de Comercio (FTC), junto con 10 estados, entabló una demanda contra Cancer Recovery Foundation International (también conocida como Women's Cancer Fund) y su fundador Greg Anderson. La demanda alega que los acusados recaudaron $18 millones de los donantes entre el 2017 y el 2022, mientras que proporcionaron menos de $200,000 en asistencia financiera para pacientes con cáncer, tan solo un centavo por cada dólar donado.

“Women's Cancer Fund... no operó como una organización benéfica legítima cuyo propósito principal fuera promover su misión caritativa”. Por el contrario, bajo la dirección de Anderson, el principal objetivo de la organización era promover sus propios intereses económicos”, alega la demanda.

Las estafas relacionadas con el cáncer son relativamente pocas, pero tienen un gran impacto

Cuando se informa que una organización benéfica ha incurrido en mala conducta o prácticas cuestionables, Charity Navigator publica una alerta en el perfil de la organización. “Normalmente nuestro sistema de alerta [identifica] entre 400 y 500 organizaciones”, dice Scally, y agrega que solo las alertas más graves están relacionadas con el fraude. “En un universo de más de 1.5 millones de organizaciones sin fines de lucro, el número de casos de fraude es bastante reducido”.

“No es algo habitual”, concuerda Miles, cuya organización solo ha sido el blanco de estafas dos veces en sus 11 años de existencia. “Lo que sucede es que cuando sale a la luz, es tan horrible que todo el mundo se asusta”.

Debido a que las estafas de organizaciones benéficas relacionadas con el cáncer son tan indignantes y escandalosas, no solo victimizan a los donantes. También dañan a las entidades benéficas legítimas. “Cuando se descubre una estafa, el fraude pasa a primer plano. Y eso puede ser muy perjudicial para las empresas sin fines de lucro, porque las personas se sienten menos seguras a la hora de donar”, afirma Scally. “Así que, un problema que solo involucra a un pequeño número de organizaciones se convierte en una cuestión mucho más grave”.

La confianza en las empresas sin fines de lucro está disminuyendo, confirma Independent Sector, una coalición de organizaciones sin fines de lucro, fundaciones y programas de filantropía corporativa. En el 2023, solo el 52% de las personas en el país dijeron que confían en que las organizaciones sin fines de lucro hagan lo correcto, lo que supone un descenso de 4 puntos porcentuales con respecto al 2022, según el informe Trust in Civil Society de Independent Sector.

Esto es algo preocupante para las entidades benéficas contra el cáncer. “La comunidad de donantes es nuestro sostén. Es nuestro combustible”, afirma Sarah Rosales, vicepresidenta sénior de Asociaciones Corporativas y Mercadeo Directo de la organización contra el cáncer de mama Susan G. Komen. “Sin la ayuda de los donantes, no podríamos ofrecer el apoyo que brindamos a nuestros pacientes... Y sin el dinero de los donantes, sería imposible financiar la investigación de vanguardia en la que estamos trabajando y que marcará la diferencia para las generaciones futuras”.

Cómo evitar las estafas relacionadas con las organizaciones benéficas contra el cáncer (y otras)

Investiga: busca las empresas en sitios web de evaluación de organizaciones benéficas como Charity Navigator o GuideStar (enlaces en inglés). GuideStar otorga “sellos de transparencia” de bronce, plata, oro o platino en función de la cantidad de información que las organizaciones comparten con los donantes. Charity Navigator, por su parte, asigna de cero a cuatro estrellas según el desempeño en áreas clave como el impacto y la responsabilidad. “Siempre que se alineen con tus pasiones y valores, puedes donar con confianza a organizaciones que tengan de tres a cuatro estrellas, sabiendo que son entidades fiables y que tienen un impacto positivo”, afirma Scally acerca de Charity Navigator. También es buena idea consultar GreatNonprofits (en inglés) para conocer las opiniones de donantes, voluntarios y miembros de la junta directiva “para hacerte una idea de lo que otros... dicen sobre la organización”.

Utiliza tu tarjeta de crédito: no hagas donaciones en efectivo, por cheque o transferencia bancaria, por si acaso. “Si alguien te pide tus credenciales bancarias, también es una señal de alerta”, advierte Scally. “Recomiendo hacer donaciones usando un método más seguro, como tu tarjeta de crédito en lugar de la de débito. De este modo, disfrutarás de la protección integrada contra el fraude si surge cualquier problema”.

La cuestión se complica un poco al sopesar si debes donar a una persona a través de un sitio de financiación colectiva como GoFundMe. Amy Nofziger, directora de Apoyo a las Víctimas de Fraude de AARP, dice que si no conoces a la persona que solicita ayuda pero un amigo ha publicado su historia en las redes sociales, le preguntes a tu amigo si la conoce. Y cómo la conoce”.

GoFundMe ofrece consejos (en inglés) para determinar si una recaudación de fondos es confiable, incluyendo preguntas:

• ¿Cuál es la relación entre el organizador de la recaudación de fondos y el destinatario de las donaciones?
• ¿Cuál es el objetivo de la recaudación y cómo se utilizarán los fondos?
• ¿Los familiares y amigos directos están haciendo donaciones y escribiendo palabras de apoyo?
• ¿El destinatario controla los retiros de fondos? Si no es así, ¿hay trazada una ruta clara para que le lleguen los fondos?

GoFundMe anima a los donantes a enviar un mensaje al organizador si tienen preguntas haciendo clic en “Contacto” junto a su nombre.

La oficina del fiscal general del estado de Míchigan también ofrece consejos para evitar estafas en GoFundMe y “otros sitios de recaudación de fondos en línea, incluidos DonorBox, Fundly, Donately, GoGetFunding, FundRazr y PayPal”. Entre ellos: “Verifica la conexión del organizador o el beneficiario con la campaña de recaudación de fondos” y “averigua en su sitio web cuál es la causa que promueve y busca reseñas”.

También sugiere identificar señales de alarma, como “organizadores que tengan cuentas nuevas en las redes sociales o menos de 40 'amigos'” o “que no respondan a mensajes directos o den respuestas vagas a tus preguntas concretas”. * Denuncia las estafas:

Denuncia las estafas: Si sospechas que una recaudación de fondos en GoFundMe es fraudulenta, repórtala enviando un email a account-security@gofundme.com.

Denuncia las estafas de organizaciones benéficas a la oficina de protección al consumidor de tu estado y a la FTC en reportefraude.ftc.gov.