John Santos, músico e historiador

M. Caulfield/WireImage for The Recording Academy

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| La música latina ha sido desde el principio parte de la experiencia en este país. Y es en gran medida una tradición oral. Al haber pasado toda una vida inmerso en ella, como lo he hecho, y haber aprendido inicialmente de mis abuelos, formo parte de ese continuo. Y se convirtió en una pasión de toda la vida para mí.

Mis primeros años me inspiraron mucho, ya que mis antecedentes puertorriqueños y caboverdianos juegan un papel importante en mi música. Desde los cuatro hasta los diez años aproximadamente, iba casi todas las semanas a pasar el fin de semana con mi abuelo, un músico de Cabo Verde. Y casi siempre, sus compañeros compatriotas venían a la casa a tocar música improvisada.

Los amigos de mi abuelo tocaban guitarra, violín, cavaquinho... es como un ukelele pequeño. Y luego él tocaba el acordeón, y era simplemente fantástico. Aunque yo no tocaba ningún instrumento, me podía sentar con ellos, era tan solo un niñito con todos esos mayores y para mí escuchar esa música lo era todo. Me gustaría haber hecho grabaciones. No tenemos grabaciones de esas sesiones que hicimos.

Por el lado puertorriqueño, la influencia es aún más profunda. Pasaba mucho tiempo en la casa de mi abuela puertorriqueña en el Mission District en San Francisco. Mi abuela estaba casada con un músico, Julio Rivera, de Santurce. Esa fue la primera banda con la que toqué, la banda del abuelo Julio. Y eran todos músicos puertorriqueños; tocaban un amplio repertorio de música puertorriqueña y cubana.

Y yo estaba ahí, un niño de 11 años... 11, 12 y 13... tocando con la banda de mi abuelo. Y todos eran de la edad de mi abuelo, en su mayor parte, y por eso les gustaba. Yo hacía preguntas, y a ellos les encantaba eso. Me sentaban y me respondían cualquier pregunta que tuviera. Y si no podían responder mi pregunta, me indicaban dónde buscar las respuestas.