A medida que envejeces, ¿debes mudarte a una vivienda más pequeña o renovar la que tienes?

Solo después de haber respondido a esta pregunta debes pasar a las finanzas. Si ahorrar dinero es una prioridad, mudarte a una vivienda más pequeña, que ya cuente con características adecuadas para personas mayores o que incluya, por ejemplo, el servicio de jardinería en las cuotas de la asociación de propietarios, puede ayudarte a lograr ese objetivo. También puedes ahorrar tiempo en el mantenimiento y las reparaciones.

Deja que los números ayuden a eliminar la emoción de la ecuación haciendo una hoja de cálculo. Añade información sobre dónde quieres mudarte y cuánto te costará esa mudanza. “Luego visita el lugar, como se hace al elegir una universidad”, sugiere Paxton.

Pero el proceso está destinado a generar algunas emociones cuando se contempla un cambio tan importante.

“Se las achacamos al miedo a olvidar los recuerdos que tenemos”, dice Paxton, “pero lo que he observado es que tenemos miedo a no crear nuevos recuerdos”.

Elegir la renovación en lugar de la reventa

Una encuesta de AARP del 2021 reveló que más de tres cuartas partes de las personas de más de 50 años querían envejecer en su comunidad actual. Esto respalda los datos de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, que muestran que, del total de proyectos de sus miembros, los que favorecían envejecer en el hogar pasaron de alrededor del 60% en el 2004 al 77% en el 2019.

Para las personas mayores que prefieren renovar la casa en la que viven, se aplica la misma pregunta.

“La seguridad de saber lo que quieren está impulsando grandes remodelaciones”, dice Kurt Clason, propietario de Clason Remodeling Co. en Ossipee, Nuevo Hampshire, y especialista certificado en envejecimiento en el hogar (CAPS), una designación creada por la asociación de constructores de viviendas en colaboración con AARP y otros expertos. “Lo que escuchamos es que a las personas ya no les preocupa tanto la reventa. Saben lo que quieren”.

Vivir en una sola planta es ideal, por supuesto. Un especialista en envejecimiento en el hogar puede ayudar a determinar si es factible continuar viviendo en una casa original de varios niveles.

Un especialista también puede guiar a los propietarios de viviendas para que hagan cambios estructurales y de estilo que sean apropiados para personas mayores y que al mismo tiempo tengan un aspecto universal.

“Por ejemplo, hacen que la casa sea totalmente accesible”, dice Clason, “pero sin instalar una gran rampa de aluminio en el frente para que todo el vecindario sepa que tienes una silla de ruedas”.

La mayoría de las personas pueden hacer que las renovaciones les sirvan con solo unas cuantas modificaciones, como barras de apoyo en el baño, según Mike Robinson, agente inmobiliario de Peachtree City, Georgia, al sur de Atlanta.

Otra adaptación fácil es sustituir los pomos de las puertas por palancas, que son más fáciles de manejar para las personas con artrosis.

Para las personas que se desplazan en silla de ruedas, se pueden ensanchar las puertas, bajar los lavabos y sustituir las alfombras y tapetes con pisos de madera, laminado u otro tipo de suelo de bajo mantenimiento.

Los pisos de tablones de vinilo de lujo “son muy populares ahora mismo”, dice Robinson. “Son impermeables y duraderos, por lo que funcionan muy bien en toda la casa”.

Las duchas sin bordes son un elemento codiciado por las personas mayores, pero instalarlas puede ser caro: entre $2,000 y $5,000. Esto es especialmente cierto si la casa está construida sobre una losa, que tendría que ser desmantelada, explica Robinson. “Pero en esos casos, puedes hacer que se instale una ducha con una entrada accesible con silla de ruedas y eso funciona muy bien”.

En el exterior de la casa, los patios pueden adaptarse para ser más fáciles de mantener, una conversión importante a medida que los ingresos y la energía son más limitados. Contratar un servicio de jardinería es otra opción.

Clason tiene una respuesta rápida para quienes preguntan cuánto costaría una renovación: “Entre $1,000 y $100,000”, dice. “Va a depender de si vas a renovar toda la casa o añadir algunas modificaciones”.

También en este caso, las emociones desempeñan un papel. “Normalmente todo se reduce al valor sentimental”, añade.

Ponte un plazo

En cuanto a los Wolf y su decisión de mudarse o tratar de hacer que su hogar existente sea más apto para ellos a medida que envejecen, el destino intervino.

Cuando su techo comenzó a descascararse, se vieron obligados a tomar una decisión, y decidieron hacer una inversión de $30,000 en el hogar que han compartido durante 30 años. “Una vez que tomamos la decisión, fue un alivio total. Pensamos: “Ya no tenemos que considerar más este asunto”, dice Kathy Wolf.

 “Esto es lo que queremos; va a ser una buena decisión’". 

Paxton conoce bien este dilema y tiene algunos consejos.

“Tómate tu tiempo, pero ten un plazo firme o una meta, porque puedes analizar esto hasta la saciedad”, dice, y añade que llegar a una decisión no debería llevar más de seis meses. “Y recuerda: tomar la decisión es lo más difícil. Cuando la hayas tomado, todo será mejor”.

Nota de redacción: Este artículo se publicó originalmente el 29 de noviembre del 2022. Se actualizó para incluir nueva información.