Cómo lidiar con 11 plagas comunes de la casa

Consejo de prevención: La EPA tiene consejos sobre cómo prevenir las termitas, como no almacenar leña cerca de la casa, reparar las fugas de inmediato, reparar grietas en los cimientos de cemento y mantener las rejillas de ventilación despejadas.

Chinches

Valero Doval

Cómo deshacerte de ellas: La prevención es la mejor medicina para las chinches, dice Brown, pero si las encuentras en la ropa de cama o en tu ropa, coloca lo que esté infestado en la secadora a temperatura alta durante 45 minutos. O, si es algo que no se puede meter en la secadora —como una maleta, por ejemplo—, mételo en una bolsa de plástico grande con una tira de fumigante.

Qué no hacer: Los nebulizadores son ineficaces y no son lo mismo que una fumigación profesional, según el Servicio de Extensión Cooperativa de Florida. Además, no combines remedios caseros inflamables, como el queroseno, con tratamientos de calor, ni uses pesticidas que no estén etiquetados para ese uso.

Consejo de prevención: Tómate el tiempo para inspeccionar tu alojamiento cuando viajes; no importa el costo de la habitación, estas plagas pueden estar en cualquier lugar, dice Brown. Las chinches son aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola cuando nacen por primera vez, pero pueden crecer hasta el tamaño de semillas de sandía, dice. "Las chinches, en mi opinión, son algo así como una cuestión de suerte", dice. "Y no están solo en los hoteles. Hemos tenido casos de ellas en autobuses o transporte público".

Cucarachas

Valero Doval

Cómo deshacerte de ellas: Estos insectos feos pueden ser repugnantes. Algunas de las más comunes son las cucarachas alemanas, que miden alrededor de media pulgada de largo y pueden colarse desde unidades contiguas si vives en viviendas multifamiliares, dice Brown. Los cebos colocados en interiores son la mejor manera de controlarlas, según la extensión de la Universidad Estatal de Misisipi. Sin embargo, si estás viendo cucarachas más grandes, que vienen del exterior, intenta usar cebos granulados alrededor del exterior de tu casa. 

Qué no hacer: No malgastes tu dinero en nebulizadores de aerosol; no son eficaces a largo plazo contra las cucarachas, dice la extensión de Misisipi.

Consejo de prevención: La mejor defensa es cerrar las aberturas y luego tratar los espacios vacíos de las paredes con polvo insecticida que contenga tierra de diatomeas (hecha de sílice) o ácido bórico, que la cucaracha recoge con su cuerpo e ingiere cuando se limpia a sí misma. "De esa manera, si están entrando desde unidades adyacentes, tendrán que cruzar una barrera", dice Brown. Puedes mantener alejadas las variedades de cucarachas del exterior al asegurarte de que la leña se almacene a una distancia de la casa y que los mosquiteros estén en buen estado, dice. En el interior, mantén los alimentos cubiertos y limpia los derrames rápidamente para no servir un bufé a las cucarachas.

Polillas de ropa

Valero Doval

Cómo deshacerte de ellas: Las polillas de la ropa se alimentan de fibras naturales como lana, cuero, seda y plumas, dice Brown. Primero vacía tu armario, limpia todo, y luego aplica un insecticida que contenga piretrinas o usa feromonas para atraer la polilla a trampas pegajosas, según la extensión de la Universidad Estatal de Utah. Las personas químicamente sensibles deben evitar su uso. También puedes matarlas calentando la ropa en una secadora o colocándola en el congelador durante unos días.

Qué no hacer: Evita los armarios o las tiras de cedro; solo funcionan por un tiempo limitado, dice Brown. Y las bolas de naftalina, que son tóxicas, solo deben usarse según las instrucciones y en un espacio cerrado como un contenedor, no un armario, dice.

Consejo de prevención: Limpia tus prendas de lana antes de guardarlas para el verano, ya que las polillas se sienten atraídas por las manchas de comida y el sudor, según el Laboratorio de Diagnóstico de Insectos de la Universidad de Cornell. Luego guárdalas en recipientes herméticos con cristales de polilla que contengan paradiclorobenceno.

Avispas, avispones y avispas amarillas

Cómo deshacerte de ellas: Las avispas no son del todo malas. No son solo polinizadoras, también ayudan a controlar otros insectos, dice Brown. Pero las hembras son capaces de picar más de una vez. Si, por ejemplo, un nido de avispa de papel está en un área donde no va a molestar a nadie, déjalo, dice. Pero si está en tu buzón o debajo del escalón de entrada, intenta rociarlo con uno de los aerosoles para avispas que disparan de 12 a 15 pies. "Querrás tratarlos ya sea en la mañana o en la noche, cuando todas las avispas están en el nido", dice Brown. Una vez que las avispas estén muertas, derriba el nido y tíralo a la basura. Luego, limpia el área con una solución de limpieza a base de amoníaco o vinagre para disolver el olor químico que las avispas usan para localizarse entre sí.

Qué no hacer: No te pongas en riesgo. Si el problema persiste, si está en un área inaccesible o cerrada, o si eres alérgico, llama a un profesional.

Consejo de prevención: Desafortunadamente, no hay mucho que puedas hacer para evitar que las avispas construyan nidos alrededor de tu casa, dice Brown. Varios productos pueden afirmar que las ahuyentan, pero nada ha sido científicamente probado que funcione, dice.

Ratones

Valero Doval

Cómo deshacerte de ellos: Williams recomienda usar ratoneras letales, no cebos, para que los ratones muertos puedan eliminarse rápidamente y no se perciba el olor de la descomposición.

Qué no hacer: No uses rodenticidas anticoagulantes que matan ratones o ratas al impedir que su sangre coagule. Además de ser peligrosos alrededor de niños y mascotas, son un riesgo serio para los halcones y búhos, según la New York City Audubon Society. Los roedores enfermos por el cebo son presas fáciles para los halcones y búhos, que luego pueden verse afectados por el veneno.

Consejo de prevención: Si ves ratones, es hora de seguir los pasos descritos en la sección de manejo integrado de plagas (Integrated Pest Management) del sitio web del Departamento de Agricultura de EE.UU., que incluye la prevención, dice Williams. "Se trata de identificar qué está pasando estructuralmente para permitir que los ratones entren. Y luego entender por qué están allí. ¿Es simplemente un refugio? ¿Hay algún recurso de comida?", dice. Entonces, elimina las fuentes de comida, como contenedores abiertos, comida para mascotas y semillas para pájaros, y sella los agujeros, incluso detrás de los electrodomésticos, para prevenir el acceso fácil.

Serpientes

Valero Doval

Cómo deshacerte de ellas: A menudo es bueno tener serpientes cerca, ya que ayudan a controlar los roedores. Pero si vives en un área con serpientes venenosas, ten a mano el número de teléfono de un manejador de serpientes, dice Bruce Ireland, fundador de Snake Wranglers, un grupo de voluntarios en el área de San Diego que captura serpientes en hogares y las libera de nuevo en la naturaleza. Si alguien llama para reportar una serpiente de cascabel en su patio, su equipo intenta llegar allí en 10 minutos para que nadie recurra a llamar al 911 y probablemente la serpiente sea matada por la policía, dice él.

Su consejo: Estados Unidos tiene cuatro tipos de serpientes venenosas —serpientes de cascabel, serpientes de coral, cabezas de cobre y mocasines de agua—. Si ves lo que podría ser una serpiente peligrosa, o escuchas un cascabel, déjala en paz y llama a un experto que tenga el equipo y la capacitación para quitarla. Algunas empresas de plagas remueven las serpientes y tienen un especialista disponible.

Qué no hacer: Nunca acoses a una serpiente venenosa o a una serpiente que no hayas identificado. Además, ningún fumigante ni tóxico está registrado a nivel federal para el control de serpientes, según el servicio de extensión de la Universidad Estatal de Misisipi. Y ninguna de las sugerencias comunes para repelentes, como la lima, el azufre, las bolas de naftalina y el aerosol de pimienta de cayena, parecen funcionar, basado en pruebas con serpientes ratoneras negras no venenosas.

Consejo de prevención: Las serpientes entran en casas o garajes a través de puertas abiertas, dice Ireland, así que mantén las puertas cerradas. Mantener un patio limpio y bien cuidado desalentará a los roedores y a las serpientes que se los comen. También puedes intentar usar una cerca para serpientes —una malla de un cuarto de pulgada que se instala alrededor de la parte inferior de una cerca existente—, dice.

Mapaches y otros mamíferos

Valero Doval

Cómo deshacerte de ellos: Esta es otra categoría que es mejor dejar a los profesionales, ya que muchos estados requieren una licencia incluso para trampas humanitarias y la liberación de animales como los mapaches. Lo importante es sacar a las madres y sus bebés y luego sellar todas las entradas, como las chimeneas o los espacios debajo de los aleros. El enfoque más compasivo es esperar hasta que la madre y los bebés se vayan antes de sellar el espacio, dice Eve Egan, directora de Native Animal Rescue, una organización sin fines de lucro de rescate y rehabilitación de animales en Santa Cruz, California. Si quieres animar a los mapaches a buscar otro refugio, intenta dejar una linterna encendida en el área, poner música fuerte o colocar trapos empapados en vinagre de sidra cerca de la guarida, sugiere el sitio web del grupo de rescate.

Qué no hacer: Si capturas un animal, no lo sueltes demasiado lejos. Muchos estados, incluido California, requieren que los animales sean liberados dentro de sus propios territorios cerca de donde fueron atrapados, dice Egan. "Esto se debe a que el animal no sabrá dónde encontrar comida, agua o refugio fuera de su territorio y probablemente será atacado por los animales que ya están en el área", dice. Y si ves un mapache bebé solo, no asumas que necesita ser rescatado. Esperará en un lugar hasta que la madre regrese de cazar, según Native Animal Rescue. 

Consejo de prevención: Busca lugares donde los mapaches puedan entrar y sella esos espacios, incluso colocando una tapa en la chimenea. Elimina fuentes de comida fáciles, como botes de basura, parrillas de barbacoa y semillas de pájaros. Y nunca alimentes a los mapaches, dice el sitio web de Native Animal Rescue.