Los adultos mayores quieren envejecer en su hogar, pero muchos no esperan poder hacerlo

La gran mayoría de los adultos mayores quieren quedarse en sus hogares (75%) y sus comunidades (73%), pero muchos (44%) sienten que mudarse es inevitable, según la última "Encuesta de preferencias sobre hogar y comunidad" (en inglés) de AARP.

¿Por qué? Los costos de vivienda y las comunidades que no son aptas para los adultos mayores, dice Rodney Harrell, PhD, vicepresidente de Familia, Hogar y Comunidad de AARP. Y eso es preocupante, añade, ya que pronto en EE.UU. habrá más personas mayores de 65 años que menores de 18.

"Muchas de nuestras comunidades no tienen el tipo de viviendas que muchos adultos mayores pueden pagar, con características aptas para ellos, en lugares donde quieren vivir", dice Harrell. "Para satisfacer esta creciente necesidad, debemos expandir el inventario de viviendas de la nación y trabajar para hacer que nuestras comunidades sean más habitables tomando en cuenta todas las edades".

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La encuesta de más de 3,000 adultos de 18 años o más se realizó en junio y julio y fue la primera encuesta de AARP sobre este tema desde el 2021. Esta revela nueva información sobre cómo las personas quieren vivir a medida que envejecen, qué es importante para ellas y la popularidad de las opciones de vivienda. La encuesta también preguntó a los cuidadores sobre sus necesidades en el hogar y la comunidad, para ellos y para sus seres queridos. 

Estos son ocho puntos clave de la encuesta de este año.

1. La mayoría de los adultos sienten que su comunidad satisface sus necesidades ahora, pero no piensan que lo hará a medida que envejezcan. El 64% de las personas de 18 años o más están contentas actualmente con los recursos de su comunidad, pero el 50% no creen que esta continuará satisfaciendo sus necesidades a medida que envejezcan. Y el 44% de los adultos de 50 años o más esperan tener que mudarse en algún momento.

2. El costo de vida es el principal motivo para que los adultos mayores busquen una nueva comunidad. El 65% de las personas mayores de 50 dijeron que dejarían su comunidad por una con un costo de vida más bajo. Además, quieren una comunidad con poca o sin delincuencia (61%), con instalaciones y proveedores de salud que brinden atención de alta calidad (56%) y con una variedad de opciones de vivienda más asequibles (55%). Vivir más cerca de familiares o amigos y a poca distancia a pie de tiendas y restaurantes son dos características que se encuentran más abajo en la lista de prioridades, pero que aún son consideradas importantes.

3. Cada vez son más los adultos que desean tener oportunidades de conexión social en sus comunidades. Las cinco características sociales a las que los adultos quieren tener acceso son las siguientes: una variedad de restaurantes y tiendas minoristas, actividades asequibles, bibliotecas públicas y centros comunitarios en ubicaciones de fácil acceso, recintos de entretenimiento y para socializar accesibles, y una variedad de actividades y eventos culturales (en inglés).

4. El costo de mantener una casa es una gran preocupación. El 44% que anticipan que será necesario mudarse citan la necesidad de una vivienda asequible como la razón principal.

Dentro de ese grupo, el 71% de los adultos dijeron que el pago del alquiler o la hipoteca era uno de los motivos principales por los que esperaban tener que mudarse. Y el 60% dijeron que quieren reducir los costos de vivienda y mantenimiento. Otro motivo: los altos impuestos a la propiedad; el 55% dijeron que esto los motivaría a buscar un nuevo hogar.

Vivir en una casa que pueda resistir desastres naturales fue una de las tres principales razones para mudarse; el 55% de los encuestados expresaron preocupación por esto.

5. A los adultos mayores no les gustan las comunidades diseñadas para personas de 50 años o más. Si bien dos tercios de todos los adultos dicen que mudarse a una casa más pequeña es una buena opción, la mayoría de las personas de 50 años o más (75%) todavía quieren una vivienda unifamiliar. Curiosamente, más adultos del grupo de edad más joven (18-49) que del grupo mayor (50 o más) dicen que en el futuro estarían interesados en vivir en un vecindario diseñado para personas mayores con una mezcla de distintos tipos de viviendas (casas adosadas, casas, apartamentos, etc.). El grupo de edad más joven también está más dispuesto a vivir en una comunidad de cuidados continuos —un lugar diseñado para ofrecer cuidado durante las diferentes etapas del proceso de envejecimiento— que aquellos mayores de 50 años.

6. Las personas mayores de 50 que planean quedarse en su hogar anticipan tener que modificar su vivienda. El 43% de los adultos mayores dicen que necesitarán hacer sus hogares más accesibles a medida que envejezcan, y un 72% de este grupo planean hacer modificaciones en el baño, como agregar barras de agarre y azulejos antideslizantes. También en la lista: acceso más fácil dentro y alrededor de la casa; el 71% afirman que probablemente necesitará instalar rampas, sillas elevadoras o puertas más anchas. Otras modificaciones de menor prioridad pero aún consideradas importantes: mejorar la iluminación fuera y dentro de la casa, modificar la cocina para incluir funciones de accesibilidad y poner el dormitorio, el baño, la cocina o el cuarto de lavandería en el piso principal. No es sorprendente que el 72% de los adultos mayores de 50 años dijeron que era extremadamente importante tener en su comunidad contratistas confiables que brinden servicios de alta calidad.

7. Las nuevas y más avanzadas tecnologías son parte del plan de envejecimiento en el hogar de los adultos mayores de 50. Los sistemas de respuesta ante emergencias médicas y las funciones de seguridad del hogar (cámaras de vigilancia y timbres con cámara) encabezaron la lista de tecnología que los adultos mayores esperan que tendrán que instalar en sus hogares para mantenerse seguros al envejecer en casa. Otros tipos de tecnología mencionados: dispositivos inteligentes para el hogar (asistente activado por voz o electrodomésticos inteligentes) y dispositivos de ahorro de energía, así como mejores sistemas de calefacción y refrigeración y un mejor servicio de internet para el hogar.

8. Para los cuidadores, el apoyo es primordial. Casi la mitad de todos los adultos actualmente son (13%) o esperan ser (34%) cuidadores en algún momento de su vida, según la encuesta, y uno de cada tres probablemente cuidará de esa persona en su propia casa. Los cuidadores comparten muchas de las mismas prioridades comunitarias con otros adultos en cuanto a la atención médica accesible y de calidad (atención médica asequible y de alta calidad que esté en una ubicación de fácil acceso, así como una variedad de proveedores de cuidados de salud). Pero los cuidadores dan más importancia a vivir en una comunidad que pueda ayudarlos a encontrar y obtener atención médica y servicios comunitarios (71%) en comparación con quienes no cuidan de un ser querido (64%).

Y uno de cada cuatro adultos mayores que son propietarios de una vivienda en la actualidad han construido o considerarían construir una unidad de vivienda accesible en su propiedad. ¿El motivo principal? Proporcionar espacio para un ser querido que necesita cuidado o un lugar para vivir (55%), seguido de tener un espacio para las visitas de familiares o amigos (52%).