West Sacramento se transforma en una ciudad animada

Un lunes por la mañana, en un proyecto inmobiliario de almacenes, personas de 60 y 70 y tantos años moldean esculturas y cuentas en un animado estudio de vidrio soplado. Dos artistas en Design With Fire —Patrick Mullen, de 69 años, y Linnea Wong, de 64 años— cuentan cómo ha cambiado este vecindario de West Sacramento, California. “Una vez, hace como 15 años”, dice Mullen, “estaba soplando vidrio y este tipo entró con una navaja en la mano. Dijo: ‘Dame tu dinero, viejo’. Me reí y dije: ‘Esta cerbatana tiene 4 pies y medio de largo y el material en la punta está calentado a una temperatura de 2,000 grados. La pregunta que deberías estarte haciendo es, ¿puedo correr más rápido que este viejo?’”.

Raley Park en West Sacramento.

Sacramento Bee

El supuesto ladrón salió corriendo, y Mullen y Wong ahora mencionan que ya esos tipos de incidentes no suceden por este lugar. “Ha cambiado mucho”, dice Wong. “Esta ciudad ha sido bueno con nosotros”.

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West Sacramento es una ciudad joven, constituida en 1987. Sin embargo, es el lado económico de la ciudad que ha atraído a muchos adultos mayores a esta zona suburbana de la capital de California. Según se demostró en un estudio, el número de personas mayores de 65 años aumentará en un 153% entre el 2000 y el 2030. En los últimos años, la población de mayor edad ha dominado la lista de asuntos prioritarios del alcalde Christopher Cabaldon, quien tenía solo 33 años cuando asumió su cargo en 1998. 

En el 2011, West Sacramento hizo lo que muchas ciudades hacen para los adultos mayores: abrir un centro comunitario. Y en este caso uno con un programa de vejez activa, que comprende clases para mantenerse físicamente en forma, una biblioteca pública y un espacio de relajación solo para adultos mayores.

Pero Cabaldon se dio cuenta de que eso no era suficiente. “Los de 80 años escalan rocas”, explica Cabaldon como ejemplo. “En la actualidad, muchos adultos mayores no piensan en sí mismos como adultos mayores. Desean formar parte de toda la comunidad”. 

En el 2015, la ciudad se unió a la Red de AARP de Estados y Comunidades Amigables con las Personas Mayores (en inglés) —la cual conecta a líderes municipales del país y ofrece recursos, tales como encuestas comunitarias— para determinar lo que los residentes de mayor edad quieren y necesitan. En el 2017, West Sacramento creó el Age Friendly Action Plan, que procuró lanzar 20 iniciativas. El plan incluye algunos programas que son normales en las ciudades adecuadas a las personas mayores, como senderos para bicicletas y peatones, clases de computadoras para adultos mayores y subvenciones para realizar mejoras en las viviendas. "Cuando se logra que una comunidad sea más habitable para sus residentes mayores, se beneficia toda la comunidad", dice Beverly Sandeen, miembro del concejo municipal y copresidenta del grupo de trabajo que desarrolló el plan.