Vida Sana
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Antes de la Guerra Civil, a los soldados se los enterraba, por lo general, en el lugar donde caían en el campo de batalla, una práctica que el presidente Lincoln dijo que no era forma de tratar a los que se "entregaban a la batalla". En 1862, el Congreso autorizó la compra de terrenos para los primeros 14 cementerios para veteranos. En la actualidad, hay 155 cementerios militares nacionales y 119 cementerios estatales, territoriales o tribales.
Aunque estos cementerios federales existen desde hace mucho tiempo, muchas personas desconocen la amplitud de los criterios aplicables y de los beneficios que ofrece la Administración Nacional de Cementerios (NCA) del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) a los veteranos y sus familiares. AARP habló con Matthew Quinn, subsecretario de Asuntos Conmemorativos del VA, de las ideas equivocadas que se tienen sobre el programa de beneficios de entierro.
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1. Los beneficios de entierro no son solo para los veteranos de combate
La mayoría de los veteranos que no recibieron una baja deshonrosa pueden recibir (en inglés) beneficios de entierro. También pueden hacerlo los cónyuges e hijos menores de edad de veteranos y, en algunos casos, los hijos adultos dependientes de un veterano que no estén casados.
"Existe la percepción de que es necesario haber servido durante un conflicto armado para ser considerado un veterano u obtener beneficios", dijo Quinn. "Ellos se han ganado este derecho por haber prestado servicio en las Fuerzas Armadas de nuestro país".
2. Los beneficios de entierro no se restringen a cementerios militares
El VA provee gratuitamente una lápida o un poste indicador estándar a todo veterano que desee ser enterrado en un cementerio privado. Los requisitos para recibir este beneficio son diferentes (en inglés), pero el servicio en combate no es uno de ellos. Los cónyuges y dependientes no pueden recibir beneficios de entierro en un cementerio no militar.
3. Los preparativos se pueden hacer con anticipación
Desde el 2016, el VA ha aceptado la determinación anticipada del derecho a recibir una preaprobación para ser enterrado en un cementerio nacional del VA. Esto facilita mucho el proceso de planificación de un entierro para las familias cuando se produce la muerte. El proceso se puede iniciar con estos cuatro pasos:
- Determina si cumples con los requisitos (en inglés).
- Elige un cementerio nacional del VA (en inglés). (Nota: comunícate con los cementerios estatales antes de completar una solicitud de determinación anticipada. Algunos cementerios estatales tienen otros requisitos especiales. Además, el Cementerio Nacional de Arlington y el U.S. Soldiers’ and Airmen's Home Cemetery también deben ser contactados de antemano al 877-907-8585).
- Reúne la documentación de apoyo que necesitarás. En la mayoría de los casos se trata del formulario DD 214. En situaciones en que no se encuentren los expedientes, será necesario comunicarse con el Centro Nacional de Registros de Personal (en inglés) (National Personnel Records Center) o con la Administración de Beneficios de Veteranos (en inglés) (Veterans Benefit Administration).
- Llena una solicitud (en inglés) para cada persona que desee solicitar una determinación anticipada.
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