Vida Sana
Cortesía de Veteran Voices of Pittsburgh Oral History Initiative (Farkas Collection)
El 2 de marzo un desfile en Pittsburgh celebró los 100 años de Julia Parsons, quien nació en esa ciudad y fue veterana de la Segunda Guerra Mundial. Parsons sostuvo por décadas que durante la guerra tenía un trabajo administrativo ordinario y tranquilo. En realidad su trabajo no tenía nada de ordinario.
Parsons fue una de miles de mujeres cuya labor casi desconocida de descifrar mensajes codificados que enviaban las fuerzas japonesas y alemanas desempeñó una función crucial en asistir a los aliados en la guerra.
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De la universidad al criptoanálisis
En el año 1942, recién graduada de Carnegie Tech (hoy en día Carnegie Mellon University), Parsons leyó en el periódico que la Marina estaba aceptando mujeres para una unidad llamada Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES, Mujeres aceptadas para el servicio de voluntario de emergencia). Tras enlistarse y cumplir los tres meses de entrenamiento general, Parsons fue destinada a un anexo de comunicaciones en Washington D.C.
Cuando preguntaron en su grupo si alguien hablaba alemán, Parsons respondió que había cursado dos años de alemán en la escuela secundaria.
"No eran credenciales suficientes para la tarea de traducción, pero me enviaron directamente a la sección donde trabajé descifrando el tráfico de submarinos alemanes, que es lo que hice hasta el final de la guerra", le comentó Parsons a AARP.
Considerando que el objetivo de la unidad WAVES, establecida en 1942, era llenar ciertos puestos militares para que más hombres quedaran libres para luchar en el extranjero, casi todos los integrantes del servicio que trabajaban descifrando mensajes enemigos eran mujeres.
"Aunque teníamos cuatro o cinco hombres en la oficina, la mayoría de ellos eran profesores de Matemáticas", explicó Parsons. "Eran muy agradables, pero no eran como los integrantes regulares de la Marina".
Con el uso de una de las primeras computadoras, llamada "Bombe", Parsons contribuía a descifrar los mensajes que el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas transmitía a sus submarinos. El descifrado revelaba dónde planeaban congregarse los submarinos, los destinos de sus misiones y las condiciones meteorológicas. También se descifraban mensajes personales más mundanos, como fallecimientos de familiares, nacimientos y futuras bodas, que típicamente se enviaban por correo postal.
Parsons, que en ese entonces tenía veintitantos años, alquiló un apartamento en Washington con otra mujer que trabajaba en la sección japonesa de WAVES. Sin embargo, a pesar de sus peculiares trabajos, jamás hablaron entre sí de lo que hacían.
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