5 maneras de afinar tus habilidades sociales después del aislamiento

Hackbarth dice que su círculo social “se ha reducido mucho” desde que comenzó la pandemia, y que podría reducirse aún más porque sospecha que la mayoría de sus amigos estarán listos para reanudar las reuniones sociales antes de que ella se sienta cómoda. A Hackbarth, quien se describe como introvertida, le preocupa sentirse incómoda estando cerca de otras personas y que las interacciones sociales le resulten agotadoras después de haber pasado un año en casa durante la cuarentena.

Cuando empiece a recibir invitaciones para hacer actividades sociales, Hackbarth intentará reorientar la propuesta y sugerir reuniones más pequeñas que tal vez no sean tan agotadoras.

"No me molesta decirles que (...) aún no estoy lista", dice Hackbarth.

Tami Hackbarth planea comenzar a socializar lentamente.

CORTESÍA DE TAMI HACKBARTH

Los confinamientos han cambiado las redes sociales y, en algunos casos, han provocado estrés en las relaciones. Un grupo de investigadores en University College London descubrió que el 22% de los adultos dijeron que sus amistades se habían deteriorado (en inglés) durante la pandemia, lo que podría representar un obstáculo a la hora de comunicarse.

"Ahora, cuando salgamos de la pandemia, nuestras interacciones van a ser más difíciles", dice Timothy Levine, presidente y profesor distinguido de Comunicaciones en University of Alabama at Birmingham. "Se sentirá un poco incómodo al principio, pero muy pronto se sentirá más familiar".

En vez de seguir aislándote una vez que se puedan realizar reuniones de forma segura, Levine recomienda hablar francamente de tus necesidades. Está bien decirles a tus amigos que estás dispuesto a reunirte con una sola persona a la vez, o únicamente al aire libre, o solo con las mascarillas puestas, si eso te alivia la ansiedad en cuanto al reinicio de las interacciones sociales.

Reiniciar la vida social poco a poco

A lo mejor te sientes entusiasmado ante la posibilidad de volver a las cenas, las fiestas y las reuniones, pero no llenes tu calendario con demasiada rapidez. Así nos advierte la Dra. Aderonke Pederson, psiquiatra y docente de la Facultad de Medicina Feinberg en Northwestern University. En vez de hacer fiestas y excursiones de fin de semana, empieza por un café.

"Existirá la tentación de volver inmediatamente a nuestras rutinas normales”, dice Pederson. "No somos robots; no tenemos un interruptor de encendido y apagado".

Incluso las interacciones sociales breves con los mejores amigos podrían parecer agotadoras al principio. Durante el último año, las personas han estado en situación de alerta máxima, con la advertencia de evitar a los demás y evitar las multitudes y los grupos grandes de personas. Pederson advierte que, a causa del efecto emocional de la ansiedad social provocada por la pandemia, es posible que las interacciones sociales te agoten con mayor rapidez que de costumbre.

"Es muy importante ser pacientes con nosotros mismos y con la gente que nos rodea. (...) Necesitamos tomarnos nuestro tiempo a lo largo de este proceso", dice Pederson. “El agotamiento y el riesgo de los síntomas depresivos y la ansiedad ocurren al tratar de obligarte a sentirte de cierta manera a pesar de que el efecto emocional [de la pandemia] es muy real".

Robin Smith, psicóloga y autora de Inspirational Vitamins: A Guide to Personal Empowerment —quien fue la terapeuta principal en The Oprah Winfrey Show—, dice que la pandemia constituye una forma de trauma. En estas primeras interacciones sociales, ella recomienda la perseverancia, y agrega: "No podemos suponer que ahora seremos igual que hace un año".

Smith dice que es "valiente" volver a las interacciones sociales.

"Han llegado las vacunas y la gente se siente emocionada, (…) pero un año de aislamiento, sin contacto social ha tenido cierto impacto”, dice Smith. “Debemos ser amables y considerados y bondadosos, tanto con nosotros mismos como con los demás, a la hora de reanudar” las interacciones sociales.

Poornima Apte, de 55 años, siguió lo que ella describe como un “absolutismo en materia de COVID-19” durante el último año, donde limitó el contacto con sus amigos. Convirtió el garaje de su casa en Walpole, Massachusetts, en una sala al aire libre, donde podía reunirse con sus amigos (principalmente) al aire libre, todos con mascarilla y respetando el distanciamiento social.

Las infrecuentes interacciones sociales en persona, sumadas al uso de mensajes de texto y muchas reuniones por Zoom, ayudaron a Apte a combatir la soledad y mantenerse en contacto con sus amigos, pero ella reconoce que “algunos amigos desparecieron y fue —y sigue siendo— difícil”.

Si bien Apte compara el regreso a las interacciones tal como eran antes de la pandemia con una situación en la que nos dicen que tenemos que “saltar de un tren de alta velocidad sin contar con ninguna red de seguridad”, ella tiene muchas ganas de volver a ver a sus seres queridos, pero no tiene ninguna prisa para hacer planes. “Definitivamente se siente abrumador volver a las actividades normales”, dice Apte. “Tratar de entender las nuevas reglas va a ser difícil, y espero que mis amigos me esperen con paciencia al otro lado".

Jodi Helmer escribe sobre jardinería, salud y medio ambiente. También ha escrito para Scientific American, National Geographic Traveler y NPR.