Vida Sana
Veteranos de la guerra de Afganistán
La guerra de Afganistán, la más larga de la historia de Estados Unidos, duró 20 años. En ella murieron 2,461 soldados y 20,744 resultaron heridos entre los más de 800,000 estadounidenses movilizados. Los miembros más jóvenes del Ejército solo conocieron un país en guerra. Para los de mayor edad, las experiencias anteriores al comienzo de los combates en el 2001 sirvieron para definir su comprensión del complicado conflicto que, dos décadas después, ha llegado a su fin.
¡ÚLTIMA OPORTUNIDAD! - Únete a AARP a precios del 2024; las tarifas aumentan en el 2025.
Obtén acceso inmediato a productos exclusivos para socios y cientos de descuentos, una segunda membresía gratis y una suscripción a AARP The Magazine.
Únete a AARP
Cuando se acababan de retirar las fuerzas estadounidenses del país, hablamos con cinco veteranos de la guerra de Afganistán sobre sus experiencias como miembros mayores —a veces los de mayor edad— de sus unidades, y les pedimos su opinión sobre lo que las personas en Estados Unidos deberían saber sobre el conflicto. Hemos editado y condensado sus respuestas para mayor claridad (audios en inglés).
Jim Wiltraut, 62 años, de Alexandria, Virginia
De marzo a octubre del 2017, Wiltraut fue el jefe de asuntos públicos de Combined Security Transition Command, una organización multinacional dirigida por Estados Unidos que equipó a las fuerzas afganas para luchar contra los talibanes. Se retiró con el grado de capitán de la Marina a principios de este año, después de 44 años de servicio.
¿Cómo fue Afganistán en comparación con sus misiones anteriores?
Había combates directos por todas partes. Nosotros decimos que estábamos allí para entrenar, asesorar y ayudar, pero el enemigo estaba allí para matarnos.
¿Cómo lo prepararon su edad y su experiencia para la misión?
Con tantos años a cuestas, no puedes evitar ser adaptable. Hay que estar preparado para todo. Al mismo tiempo, sabes que el día va a estar lleno de sorpresas. Mientras más preparación tengas, menos sorprendido estarás. El día que llegué a Afganistán faltaba una semana para mi cumpleaños número 58. Bajé del helicóptero con muchachos que tenían poco más de 20 años. Había cosas que ellos podían hacer y yo no, según la experiencia y el rango, aunque yo era mayor que muchos de ellos. Todos bajamos del helicóptero sabiendo que formábamos parte de un todo.
¿Qué deben saber las personas en Estados Unidos sobre la guerra?
Es frustrante mirar atrás, ver los sacrificios que ha hecho tanta gente y ver cómo se desperdicia todo eso cuando los talibanes arrasan el país, prácticamente sin la oposición de las fuerzas que nos costó tanto tiempo crear, financiar y entrenar.
Lo que espero que las personas recuerden es que hace 20 años, cuando nos atacaron por primera vez, hubo personas dispuestas a dar su vida para asegurar que eso no volviera a ocurrir. Y a pesar de todas nuestras divisiones políticas y sociales, puedes estar seguro de que habrá personas de 18 años en adelante que van a estar dispuestas a tomar esa decisión de nuevo.
¿Cuál es su recuerdo más vivo?
El 31 de mayo del 2017, un camión bomba explotó a unos 1,000 metros de donde yo estaba parado en una azotea. Vi cómo la estela de energía sobrepasaba la parte superior del edificio que había entre esa bomba y yo. Cuando me alcanzó, salí despedido unos 15 pies. Como estaba en una azotea, no había mucho terreno que ceder. Cuando se aclaró mi confusión, fui hacia la puerta donde estaban todos mis compañeros. Fue un caos durante un rato; luego recogimos el equipo y escuchamos lo que teníamos que hacer después. Pronto nos dimos cuenta de qué era y de sus implicaciones.
¿Qué cree que tienen en común todos los veteranos de la guerra de Afganistán?
Como dicen, "todas las generalizaciones son mentira". Sin embargo, espero que compartan el orgullo por lo que han hecho.
Jim Saenz, 56 años, de Arlington, Virginia
Como oficial de las Fuerzas Especiales, Saenz fue a Afganistán varias veces a mediados de la década de los 2000. Anteriormente había prestado servicio en la Operación Tormenta del Desierto, entre otras, para combatir el terrorismo y en misiones de lucha contra el narcotráfico. Se retiró del Ejército con el grado de coronel en el 2017, después de 30 años de servicio.
¿Qué deben saber las personas en Estados Unidos sobre la guerra en Afganistán?
Habiendo estado en muchos destacamentos en otras partes del mundo, creo que es importante entender que las personas son personas. Independientemente de la parte del mundo donde vayas —la situación económica, la religión predominante o las normas culturales—, todos somos humanos y todos queremos lo que podríamos definir como una vida mejor para nuestras familias.
También te puede interesar