Las 10 olas de calor más costosas en EE.UU.

Un calor intenso azota el oeste de Estados Unidos con temperaturas que han llegado a un máximo, en lugares como Seattle y Portland, que nunca antes se había visto desde que comenzó a llevarse el registro de las temperaturas en la década de 1940, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Entre otras formas de cuidar la salud ante el aumento del calor, las autoridades han pedido a los habitantes permanecer en edificios con aire acondicionado, evitar las actividades extenuantes, tomar mucha agua y estar pendientes de familiares y vecinos que viven solos. Estas medidas son especialmente importantes en el caso de los adultos mayores, que suelen ser más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor. Su organismo no se adapta tan bien a los cambios de temperatura como el de las personas más jóvenes, y es más probable que sufran alguna enfermedad grave que tenga un efecto en las respuestas que activa el cuerpo ante el calor. La mayoría de las muertes y dolencias relacionadas con el calor son prevenibles, pero aun así, cada año muere un promedio de más de 600 personas a causa del fuerte calor en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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Las olas de calor más costosas del país

¿Qué es una ola de calor? El Servicio Meteorológico define una ola de calor como un período anormalmente caluroso que dura más de dos días. El calor extremo no solo supone un peligro para los seres humanos, sino que también afecta el transporte, los servicios públicos, el agua potable y la agricultura. Cuando las olas de calor se prolongan durante semanas o meses y van acompañadas de sequía, los costos pueden ser muy elevados.

Aunque el costo humano y económico definitivo de la ola de calor del 2021 no se conocerá hasta dentro de un tiempo, sí sabemos el costo de las principales olas de calor y sequías de las últimas cuatro décadas. A continuación, presentamos una lista de las olas de calor más costosas ocurridas en Estados Unidos desde 1980, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Todas las cifras son en dólares y se han ajustado por inflación.

1. Verano de 1988

Costo estimado: $45,400 millones

De junio a agosto de 1988, el calor y la sequía en gran parte de Estados Unidos causaron graves pérdidas en la agricultura y las industrias afines. Once estados declararon zonas de catástrofe, y el nivel de los tres principales ríos del territorio continental del país fue un 45% inferior a lo normal en el mes de junio. Se calcula que 5,000 personas perecieron por los efectos directos e indirectos del calor.

2. 2012

Costo estimado: $34,800 millones

La sequía del 2012 se considera la peor sufrida en Estados Unidos desde la década de 1930. Las condiciones extremas afectaron a más de la mitad del país durante la mayor parte del año y provocaron pérdidas generalizadas de maíz, sorgo y soya, entre otros cultivos. La ola de calor veraniega que acompañó a la sequía estuvo directamente relacionada con 123 muertes, pero todavía se desconoce el número estimado de muertes debidas al estrés térmico.