Los relatos de un padre sobre el Día D inspiran el rumbo de la vida de su hija

De pie en el acantilado que domina la playa de Omaha, la fuerte brisa me secó las lágrimas al recordar a mi padre.

Esto es tan real. Todas las historias de papá ocurrieron aquí. Y el huérfano Gilbert también debe ser real. ¿Y si está en alguna parte, en algún lugar, recordando a papá? ¿Y si pudiera encontrarlo?

Ni siquiera estaba segura de cómo se escribía el apellido de Gilbert, pero puse un anuncio en el periódico local para intentar encontrarlo. Era mi oportunidad de intentar completar lo que mi padre no había podido lograr. Por mi padre, tenía que intentarlo.

Gracias a una combinación de milagros y providencia, pude encontrarme con Gilbert en el que habría sido el cumpleaños número 80 de papá. Mi padre había celebrado su cumpleaños número 30 en Francia con Gilbert en 1944. Ahora Gilbert y yo lo recordábamos juntos, en Normandía otra vez.

En nuestro emotivo encuentro, comprendí por fin mi pasión por aprender francés; nadie en la familia de Gilbert hablaba inglés.

Gilbert había hablado a su mujer, a su hija y a sus nietos del amable teniente que lo había querido y que había deseado llevárselo consigo a casa, a Estados Unidos. "Algún día vendrá alguien", había dicho.

Cuando le dije a Gilbert que papá nunca lo había olvidado, lloró.

Izquierda: Diane con su familia francesa en Normandía, de izquierda a derecha, atrás, Cathy, la hija de Gilbert y Huguette, delante de ella, Marion, compañera de Benoît, nieto de Gilbert y Huguette, Lya, bisnieta, Tim, bisnieto, Huguette, Diane y Frakas, el golden retriever. Derecha: Diane con el miembro más reciente de su familia francesa, Charlie, Benoît y el bebé de Marion.

Cortesía de Diane Covington-Carter

Un nuevo hermano, a los 45 años

Gilbert se convirtió en mi hermano francés. Me prometí que nunca volvería a perder el contacto con Gilbert y su familia, y he cumplido esa promesa, ya que los visito a menudo. En 1997, Gilbert y su familia viajaron a California para una gran fiesta en la que 40 miembros de mi familia vinieron a saludarlos y a celebrar con ellos.

Seguí quedándome con Gilbert y su familia durante los aniversarios número 60, 70 y 75 del Día D en Francia, que cubrí para periódicos y revistas. Para el 60.º y el 70.º aniversario, fui guía y traductora para Stephen Ambrose Historical Tours.

Fue muy emocionante pasar tiempo con los veteranos y los franceses que querían darles las gracias. Todos nos secamos lágrimas durante aquellos encuentros.

Gilbert falleció en el 2008, y viajé a Normandía para su funeral. La bandera tricolor francesa cubrió su ataúd, cargado por una guardia de honor de sus compañeros veteranos.

Me senté con la familia de Gilbert en el primer banco de la iglesia del pueblo y escuché los homenajes a su vida. En un momento de la misa, el sacerdote me pidió que colocara una foto de mi padre y otra de Gilbert, de 1944, juntas en un marco, sobre el ataúd de Gilbert.

La luz de las velas iluminaba los rostros de las fotografías y la música resonaba en las paredes de la pequeña iglesia mientras todos recordábamos a Gilbert.

Me di cuenta de que el destino hizo que mi padre y Gilbert se quisieran, pero también que tuvieran que separarse hace tantos años. La vida salió como salió por una razón.

La foto que Diane colocó en el ataúd de Gilbert durante su funeral en Normandía, 2008.

Cortesía de Diane Covington-Carter

Recordando a Gilbert

Gilbert no solo se convirtió en mi hermano, sino que me incorporó a su familia francesa. Su viuda, Huguette, es como una hermana para mí, mi hermana francesa. La llamo a menudo y volveré a visitarla este mes de junio. Ahora cuatro generaciones de mi familia francesa conocen esta historia, que sigue viva en Normandía y en Estados Unidos.

La mayoría de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial ya no están con nosotros. Pero en el 80.º aniversario de la invasión del Día D, el 6 de junio del 2024, recordamos a los miembros de la mejor generación que arriesgaron y dieron sus vidas para preservar nuestra libertad.

Y la historia de amor que comenzó entre mi padre y Gilbert hace 80 años sigue viva.