¿Qué hacer cuando termine el contrato de arrendamiento de tu auto?

Lo trataste bien y no te ha dado problemas. De lo contrario, no estuvieras pensando en comprarlo.

Pero el total que tendrías que pagar para salir conduciendo en el auto que has llegado a conocer podría costarte más que comprar un modelo similar que encuentres en un lote de autos usados.

Tus documentos de arrendamiento te dirán lo que tendrías que pagar al final del arrendamiento para comprar tu auto. Si la fórmula no está muy clara, llama a la compañía de arrendamiento y pregunta.

Después, investiga cuánto costaría el mismo auto con millas similares y condiciones similares en el mercado abierto.

"Si lo has cuidado muy bien, tiene pocas millas y tiene buen valor de reventa, entonces un lugar como CarMax (una cadena de agencias de autos usados) está dispuesto a ser muy bueno en el precio", expresa Montoya.

Pero no te sorprendas si comprar tu auto sería una mala decisión. Normalmente, los fabricantes de autos subvencionan el arrendamiento, lo que puede ocurrir con inflar el valor al final del arrendamiento —el valor de entrega o residual— como una forma de reducir tus pagos de arrendamiento y hacer que el trato de arrendamiento original sea más atractivo.

Es un incentivo, pero sin el estigma de las ventas de remate donde se grita, "¡$5,000 de descuento!" en grandes titulares o anuncios de televisión.

La mayoría de los arrendamientos son por tres años, y un vehículo de 3 años generalmente no vale mucho más que la mitad de su valor como nuevo. Tu auto de 3 años pudo haberse depreciado solo el 42%, reteniendo el 58% de su valor como nuevo, según la calculadora de depreciación de autos de Omni Calculator (en inglés).

O bien, si es un auto de depreciación rápida, podría bajar un 50% en tres años, según AutoGuide.com.

Puedes darte una idea del valor del auto en las secciones de autos usados en Edmunds.com, kbb.com de Kelley Blue Book, Cars.com, Truecar.com y otros sitios web.

Si el precio que ves en la documentación del arrendamiento es menos de lo que encuentras de manera constante en el mercado abierto, tal vez comprar tu auto sea un buen trato. Si tu auto se cotiza a más que en el mercado, eso no es tan bueno.

Es cierto que es más complicado comprar en los lotes de autos, y sabes menos de cómo trataron un auto usado, pero hablando estrictamente de dinero, podría ser una mejor proposición.

Devuelve y usa transporte público

No se puede estacionar el vehículo arrendado en la agencia y dejar las llaves debajo de la alfombra y decir adiós.

Hasta que firmes la documentación, se inspeccione el auto por si hay daños que la compañía de arrendamiento considera más de lo normal, pagues por ese daño en exceso y la cuota de entrega, tú sigues siendo responsable del auto. Pero una vez que se haga todo eso, puedes caminar, usar tu bicicleta, tomar transporte público, ir en taxi o servicios de transporte con conductores locales, o pedir a familiares o amigos que te transporten.

Ten en mente que puedes llevarlo a inspección tú mismo, usando el inspector que especifique la compañía de arrendamiento. El inspector a veces irá al domicilio donde tú estés, dice Montoya.

Si algún daño en exceso es mínimo, quizás prefieras llevarlo a arreglar tú mismo, que lo inspeccionen otra vez y entregarlo sin temor a un cargo por daños.

Antes de quedarte sin auto, tendrás que saber cuánta tolerancia tienen esos familiares y amigos, y con qué frecuencia necesitas llegar del punto "A" al lejano punto "B". Tal vez tengas que desembolsar mucho al contratar un auto para que te lleve a tu destino.

Pero si es temporal —quizás quieres un nuevo auto pronto pero todavía no te has decidido— los métodos provisionales podrían funcionar.

Cancela antes de tiempo

Te encanta el color, el motor, los asientos, pero no soportas el estilo o el sistema de sonido o la cantidad de retiros de mercado que parece emitir  el fabricante.

Decides que has cometido un error.

Si simplemente dejas de pagar, es como incumplir con el pago de un préstamo. La compañía de arrendamiento puede embargar tu auto, se te pueden aplicar cuotas considerables y puede sufrir  tu calificación crediticia.

Verifica con tu compañía de arrendamiento y con el Departamento de Vehículos Motorizados de tu estado para ver si puedes transferir el arrendamiento a alguien más —tal vez a un amigo o familiar, o a un prospecto que hayas encontrado por las redes sociales o anuncios— y cuál sería el costo y los procedimientos.

La persona que tome control del arrendamiento tendrá que pasar por una verificación de crédito para ser aprobada; y tú tendrás que trabajar con tu compañía de seguros para que la nueva persona tenga cobertura.

Si te parece demasiado, hay algunos sitios web que pueden ayudar, dice Montoya.

Si el arrendamiento que va a terminar es el primero que hiciste, es probable que hayas intercambiado un vehículo para ayudar a mantener bajos los pagos de arrendamiento. Pero, si no tienes un auto que intercambiar, se te pedirá el equivalente a un depósito; una cuota para "irte conduciendo".

Montoya sugiere minimizar esa cuota: $1,500 o $2,000, menos si es posible.

Cuando está por terminar tu arrendamiento, detente un poco, dice Montoya.

"Le pido a la gente que sea honesta consigo misma" y se aseguren de que realmente quieren otro arrendamiento, dice. "Fíjate cuánto tiempo conservas los autos".

"Si conservas autos por 10 años, cómpralo. Esa es la mejor decisión financiera que puedes tomar", dice Montoya. "Si cambias autos cada pocos años, arrienda".