Las respuestas más inteligentes a cinco preguntas relevantes sobre la conducción

Si es una autopista con múltiples carriles y tienes espacio a la derecha o a la izquierda, cámbiate de carril para que el demonio de la velocidad pase. Si solo hay un carril, considera detenerte a la orilla de la carretera con las balizas del vehículo encendidas. “Si te sientes realmente intimidado por el comportamiento del conductor”, afirma Vinson, “coloca la luz direccional y en la primera oportunidad que tengas sal de la carretera y vuelve a entrar en otro momento”.

3. Mi padre de 89 años acaba de darle un golpe al auto. De nuevo. ¿Cómo hago para que deje de conducir?

Antes que nada, reconoce la importancia que el hecho de conducir tiene para tu ser querido. "Cuando entregas las llaves, a menudo hay una pérdida de independencia, algo que es importante para todos nosotros”, dice Vinson, quien sugiere mantener la dignidad de tu ser querido dándole un giro positivo a la situación: “En lugar de decirle algo como ‘ya no conduces bien’, dile ‘queremos que estés seguro y que vivas mucho tiempo’”.

Considera sugerirle que haga pequeños cambios graduales en su rutina de conducción; por ejemplo, puede dejar de conducir por la noche o solo hacer mandados entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde (para evitar las horas pico). Y, de vez en cuando, pregúntale de repente si puedes ir con él. “Tenemos un caballero de 82 años que ha tomado el curso cada 3 años desde que tenía 60”, dice Nancy Aluck, de 77 años, instructora de Brandon, Florida. “Hace que sus hijos lo acompañen en el vehículo una vez al mes. Dice: ‘Si piensan que ya no soy capaz de hacerlo, entrego las llaves’”.

También puedes verlo como una oportunidad para que tu ser querido encuentre otros medios de transporte y use, por ejemplo, aplicaciones de transporte compartido, como Uber y Lyft, o un taxi local. O tal vez pueda pedirle al vecino que lo lleve a cambio de pagarle la gasolina. Y no olvides señalar un gran aspecto positivo de dejar de conducir: según la AAA, cuesta casi $10,000 al año, en promedio, tener y operar un vehículo. Parte de ese dinero ahorrado se puede usar para otros medios de transporte.

4. ¿Qué es el control de crucero adaptativo?

Como el control de crucero usual, el control de crucero adaptativo (ACC) mantiene una velocidad programada. Pero, a diferencia de su primo más conocido —que mantiene una velocidad constante—,  el ACC, por medio de un radar instalado detrás de la rejilla del vehículo que escanea la carretera, ajusta automáticamente la velocidad para mantener una distancia segura con respecto al vehículo que está directamente delante de ti.

“A medida que te acercas a un vehículo que se mueve más despacio —digamos que tu ACC está programado a 65 y el auto de adelante va a 55—, tu vehículo disminuirá la velocidad”, indica Tom De Long, instructor de Huntsville (Alabama). “Quedarás a su velocidad, y cuando ese auto salga de la carretera y el camino quede libre, tu vehículo volverá a acelerar a la velocidad que tenía programada”.

5. De todas las costosas funciones técnicas que existen, ¿cuáles son las más importantes que debe tener mi vehículo?

Las siguientes son tres herramientas que los instructores del programa AARP Driver Safety recomiendan con entusiasmo:

Los sistemas de frenado automático de emergencia (AEB) evitan chocar con obstáculos (incluidos peatones) que se encuentran en el camino. Detectan un choque delantero inminente y te avisan para que actúes a tiempo a fin de evitar un accidente. Si no respondes con suficiente rapidez, el sistema aplicará los frenos de modo automático. Según las investigaciones sobre seguridad del Insurance Institute for Highway Safety (IIHS, Instituto de Seguro para la Seguridad de las Autopistas), los vehículos con AEB y aviso de colisión frontal tienen 50% menos choques contra los automóviles que van delante que los vehículos sin dichos sistemas.

El monitor de punto ciego es un dispositivo con un sensor que le da a los conductores una notificación visual, auditiva o vibratoria de que hay un vehículo acercándose a uno de sus lados antes de que cambien de carril. “Si tu vehículo no tiene monitor de punto ciego, puedes comprar un espejo de detección de punto ciego, el cual se fija al espejo retrovisor lateral”, dice Sherry Kolodziejczak, de 58 años, otra instructora de Huntsville.

Los sistemas de alerta de cambio involuntario de carril te notifican cuando has cruzado la raya, literalmente. El mecanismo, que consiste en una cámara que observa las líneas entre carriles de la carretera, te alerta cuando tu vehículo comienza a salirse del carril (por medio de una alerta visual, auditiva o vibratoria), para que puedas poner atención y mantener centrado el vehículo. Algunos sistemas te devuelven automáticamente al centro del carril. Kolodziejczak dice que “la alerta de cambio involuntario de carril les ha cambiado la vida a los conductores con mala visión o que no han dormido bien, motivos frecuentes por los que las personas tienen accidentes”.