El Seguro Social relaja las reglas sobre la recuperación de sobrepagos de beneficios

“Un gran paso en la dirección correcta”

La SSA recaudó $4,900 millones en sobrepagos de beneficios en el año fiscal 2023, pero todavía quedan aproximadamente $23,000 millones por pagar, según un informe de noviembre del 2023 de la Oficina del Inspector General de la agencia.

O’Malley, el exgobernador de Maryland que asumió el cargo en el Seguro Social en diciembre, ha identificado los procedimientos de sobrepago como uno de los tres problemas de servicio al cliente que pretende abordar este año, junto con las demoras sin precedentes en las decisiones sobre las solicitudes de beneficios por discapacidad y largos tiempos de espera para las llamadas a la línea de ayuda nacional del Seguro Social.

Limitar cuánto puede retener el Seguro Social de los beneficios para recuperar los sobrepagos pasados es “un gran paso en la dirección correcta”, dice Rebecca Vallas, asesora principal de la National Academy of Social Insurance. “Vi personalmente durante mis años como abogada de asistencia legal el sufrimiento innecesario que esto puede causar”.

O’Malley anunció tres pasos adicionales para hacer que las cobranzas de sobrepago sean menos onerosas para los beneficiarios:

• La carga probatoria para determinar si un beneficiario fue culpable de un sobrepago pasará de ser del beneficiario a ser de la SSA.

• La mayoría de los beneficiarios que soliciten planes de pago podrán recibir hasta cinco años para pagar la deuda. Anteriormente, el máximo era normalmente de tres años.

• La SSA está facilitando que las personas obtengan una exención de pago si no creen que fueron culpables del sobrepago o no tienen los medios para pagarlo, una medida que, según Vallas, “largamente demorada. El proceso actual de exención es totalmente kafkiano”.

“Estas son reformas sensatas y razonables para ayudar a que este proceso funcione un poco mejor”, dice Sweeney.

Las reglas arcaicas generan errores de pago

Se estima que la SSA pagó en exceso a los beneficiarios aproximadamente $11,100 millones en el último año fiscal, según sus informes trimestrales sobre la “integridad de los pagos” a la Oficina de Administración y Presupuesto federal. Se informó que alrededor de $1,900 millones de esa cantidad estaban “bajo control de la agencia”, lo que significa que fue resultado de errores u omisiones del Seguro Social, no de los beneficiarios.

Los errores de pago se asocian principalmente con SSI y el Seguro por Incapacidad del Seguro Social (SSDI), los dos beneficios que el Seguro Social ofrece para las personas con discapacidades.

Ambos programas están sujetos a límites estrictos en la actividad laboral y a los requisitos para recibir SSI, un beneficio de red de seguridad para las personas con recursos financieros muy limitados que tienen 65 años o más o tienen una discapacidad, incluye reglas adicionales, a menudo complejas, sobre ingresos y activos, desde cuánto tienes en una cuenta de ahorros hasta si los familiares te ayudan a pagar el alquiler o los comestibles.

Por lo general, depende de los beneficiarios o de sus representantes informar al Seguro Social sobre los cambios en estas circunstancias, y no hacerlo es una causa principal de sobrepagos, según datos de la SSA.

Las complicadas reglas y los requisitos de presentación de informes “son definitivamente un factor importante” en los sobrepagos, dice Vallas. El miedo a incurrir en sobrepagos también es “un gran factor disuasorio” para que los beneficiarios por discapacidad intenten regresar al trabajo, agrega.

“Puedes estar casi seguro de que recibirás un sobrepago si tienes ingresos del trabajo, incluso si lo denuncias fielmente y haces todo bien”, dice.