Ajuste por costo de vida del Seguro Social para el 2025: ¿Cuánto aumentarán los pagos el próximo año?

 ¿Cómo se calcula el ajuste por costo de vida?

 El CPI-W es una medida de los cambios de precios para una selección de bienes y servicios, incluyendo comida, energía y atención médica, que se informa mensualmente por la Oficina Federal de Estadísticas Laborales. Es un subconjunto del Índice de Precios al Consumidor (IPC), que rastrea un rango más amplio de precios minoristas y se considera el número “principal” en la medición de la inflación. (El índice principal también aumentó un 2.9% año tras año en julio, bajando del 3% en junio).

 Para determinar el COLA, la SSA compara el CPI-W promedio para el tercer trimestre de cada año con la cifra para ese mismo período el año anterior.

 En el 2023, el CPI-W subió un 2.6% en julio en comparación con el año anterior, un 3.4% en agosto y un 3.6% en septiembre. Durante todo el trimestre, el índice fue en promedio un 3.2% más alto que para el mismo período en el 2022, lo que resultó en el ajuste por costo de vida que entró en vigor en enero del 2024.

 Aunque un ajuste por costo de vida del 3% sería el más bajo desde el 2021, estaría más en línea con el período previo a la pandemia de inflación relativamente estable. Desde el 2001 hasta el 2020, el ajuste por costo de vida fue en promedio alrededor del 2.2%. Si no hay inflación, no hay COLA; eso sucedió en el 2009, el 2010 y el 2015. El ajuste más grande de la historia fue del 14.3% en 1980.

¿El COLA se mantiene al ritmo de la inflación?

 Los beneficios del Seguro Social pueden quedarse atrás de la inflación durante períodos cortos de volatilidad de precios, dependiendo de si el IPC está subiendo o bajando, pero “a lo largo del ciclo, realmente protege a las personas”, dice Munnell, quien ha estudiado el tema (en inglés).

 Por ejemplo, los beneficiarios perdieron poder adquisitivo en el 2021, cuando el ajuste por costo de vida del 1.3%, basado en la baja inflación del 2020, fue superado por el aumento de los precios al consumidor. Ese patrón se repitió en el 2022, cuando los beneficios aumentaron un 5.9% pero la inflación alcanzó un pico del 9%. Pero los beneficiarios efectivamente se pusieron al día durante los últimos dos años, ya que la inflación bajó a niveles inferiores a los niveles del 2023 y 2024.

 “El COLA coincide exactamente con los datos de inflación nacional, lo que significa que compensará completamente los aumentos de precios que las personas en el país han visto desde el último ajuste por costo de vida”, dice Emerson Sprick, director asociado de política económica en el Bipartisan Policy Center, un centro de investigación con sede en Washington, D.C. “Los beneficiarios recibirán solo un ajuste moderado [en el 2025] porque han disfrutado de niveles de precios relativamente estables este año, un cambio bienvenido en comparación con los últimos años”.

 ¿Los costos de Medicare afectan el COLA?

 Los costos de Medicare también pueden afectar el valor del ajuste por costo de vida como protección contra la inflación. Un aumento en las primas de la Parte B de Medicare en el 2025 compensaría una parte del aumento del costo de vida para los beneficiarios del Seguro Social que tienen las primas deducidas directamente de sus pagos de beneficios, como lo hacen la mayoría de los beneficiarios de Medicare.

 En su informe anual del 2024, emitido en mayo, los administradores de Medicare estimaron que la prima estándar de la Parte B pagada por la mayoría de los beneficiarios aumentaría de los actuales $174.70 al mes a $185 el próximo año, efectivamente reduciendo el COLA en $10.30 al mes para los beneficiarios afectados del Seguro Social. Pero esa cifra es preliminar; la prima real generalmente se anuncia en el otoño.

 Los administradores del Seguro Social, en su informe anual de este año, proyectaron que, en ausencia de una acción del Congreso para reforzar el déficit de financiamiento a largo plazo del programa, los beneficios podrían reducirse en un 17% para el 2035. Sprick dice que ese tema debería seguir siendo lo más importante, incluso mientras los beneficiarios anticipan un ajuste de inflación.

 “Creo que a veces podemos exagerar los ajustes por costo de vida”, dice. “Sin duda son importantes, pero la mayor amenaza para el bienestar financiero de las personas mayores en el país es la [proyectada] escasez de fondos del programa”.