Las 20 celebridades activistas más importantes de todos los tiempos

La influencia de Fox como activista surge de la conexión personal con su causa y de la perseverancia en su trabajo por la causa. "Pocas celebridades han permanecido tan vinculadas con una causa durante tanto tiempo como Michael J. Fox, y sus abnegados esfuerzos han inspirado a muchos otros para actuar de la misma forma", dijo un afiliado demócrata en la encuesta de National Journal. Un republicano dijo: "Michael J. Fox es sin lugar a dudas el Nº 1, porque a diferencia de los demás, él defiende una causa que lo afecta profunda y personalmente. Es conmovedor".

Al mismo tiempo que Fox ha presionado por mayor respaldo del Gobierno, su fundación ha financiado investigaciones sobre Parkinson con más de $200 millones, lo que magnifica su influencia.

Bob Geldof

La popularidad de Boomtown Rats, pioneros del punk-rock, ya estaba en decadencia cuando Geldof reclutó a un grupo de estrellas de rock británicas en 1984 bajo el nombre Band-Aid para grabar un single a beneficio de los países africanos con hambruna llamado "Do They Know It's Christmas?"

Después de que esa canción batió los récords de ventas y recaudó millones de dólares, al año siguiente organizó Live Aid, conciertos gigantescos para ayudar a combatir el hambre que se celebraron simultáneamente en Londres y en Filadelfia. (Geldof recibió el título de caballero por sus logros). Veinte años más tarde, regresó con "Live 8", diez conciertos alrededor del mundo repletos de músicos y estrellas de cine cuyo objetivo era presionar a los países industrializados que conforman el Grupo de los Ocho para que aumentaran la ayuda a África.

Geldof imaginó el activismo de las celebridades a una escala global, nunca vista antes: él llegó más lejos que cualquier activista anterior en convertir la fama mundial de los principales artistas populares en una fuerza política.

Lee Greenwood

Pocos objetos de la cultura pop han tenido un impacto político tan duradero como la balada de 1984 "God Bless the USA" compuesta por Greenwood.

Casi inmediatamente después de su lanzamiento, la canción se convirtió en el himno no oficial de la campaña del Partido Republicano. Formó parte de la banda sonora de un video tributo a Ronald Reagan en la convención del Partido Republicano en 1984 y fue parte del repertorio de campaña de todos los candidatos presidenciales republicanos desde entonces, sin mencionar que fue un tema indispensable en todas las radios del país después de los ataques del 11 de septiembre y durante la primera y la segunda guerra del Golfo Pérsico.

Las odas de Greenwood suenan melosas y simplistas para algunos oídos, pero en su desenfadada celebración de fe, familia y bandera, la canción refleja y ayuda a transformar al Partido Republicano en un partido más orientado hacia el corazón del país, al proletariado y a los practicantes. Probablemente no ha habido una canción tan identificada con un partido político ni tan concisamente encapsulada en su identidad cultural hasta que los demócratas con el Nuevo Trato de Franklin Roosevelt adoptaron "Happy Days Are Here Again" de Milton Ager.

Charlton Heston

La solemne presencia, el físico escultural, los hombros que podía soportar el peso de la representación de Miguel Ángel y Moisés: estos fueron los atributos que Heston llevó a la pantalla grande en sus años de apogeo. Pero una cualidad subestimada fue el gruñido de Heston, como cuando el astronauta hasta entonces mudo que personificaba deja estupefacto a su torturador simiesco en la primera película Planet of the Apes (El planeta de los simios) con su reclamo gutural: "¡Quítame tus apestosas garras de encima, maldito simio!"

Tres décadas más tarde, como presidente de la National Rifle Association, Heston utilizó ese mismo gruñido para ayudar a inmortalizar su lema: dirigiéndose a los defensores del control de armas, insistía, "Les daré mi arma cuando la tomen de mis manos frías, muertas".

En realidad Heston demostró mayor flexibilidad en sus convicciones políticas. Comenzó como liberal del Nuevo Trato y ayudó a organizar la participación de Hollywood en la marcha de Martin Luther King en Washington en el año 1963. Pero en 1964 a Heston le resultó atractivo el mensaje de Barry Goldwater y pronto se convirtió en el conservador más comprometido de Hollywood, el que tenía más probabilidades de batirse a duelo con los liberales.

Durante la década del 80, Heston se convirtió en el defensor más enérgico del presidente Reagan en la comunidad cinematográfica; mantuvo una penosa y prolongada batalla pública con Ed Asner, quien utilizaba su plataforma como presidente de Screen Actors Guild (SAG, Sindicato de Actores en Pantalla) para atacar a Reagan, su predecesor en el cargo años antes.

Desde la moratoria nuclear (sobre la que debatió con Paul Newman en ABC) hasta el control de armas, Heston fue un defensor dramático y eficaz, a veces tedioso de causas conservadoras.

Angelina Jolie y Brad Pitt

Las estrellas a menudo son más eficaces en el ámbito público cuando su identidad política es una extensión de su imagen como artista. John Wayne simbolizó la valentía y el coraje tan a menudo que el público le confería esas cualidades cuando participaba de algún debate fuera de escena; actualmente, George Clooney también aprovecha su imagen tipo Bogart de realismo compungido que proyecta en sus películas.

Piense en Jolie como la excepción a este estereotipo. En pantalla, a menudo representa a héroes de acción álgidos que son atractivos pero amorales, deseables pero arteros. Durante la última década, Jolie se ha ganado el respecto de la comunidad internacional como una fuente de compasión en algunos de los lugares más conflictivos del mundo. Como embajadora de la buena voluntad de las Naciones Unidas desde el año 2001, ella ha utilizado su condición de famosa para atraer la atención respecto de las luchas de los refugiados de cualquier lugar, desde Camboya y Tailandia hasta Sierra Leona y Darfur.

"Parece estar llevando a cabo su cometido", dijo un republicano, "y no es un cometido fácil de lograr".

Pitt, su pareja, no se involucró en las causas tan públicamente, pero participó en la campaña ONE de Bono y se asoció con Clooney para fundar el proyecto Not on Our Watch. Pitt se destacó por recaudar decenas de millones de dólares, y por donar varios millones propios con el fin de reconstruir la ciudad de Nueva Orleáns después del huracán Katrina.

Willie Nelson

Como activista político, Nelson recuerda a otro tejano que dejó una marca en Washington: "Good Time" Charlie Wilson, el posterior representante demócrata del Congreso conocido por sus fiestas, su aspecto rebelde y su innegable efectividad.

Nelson no es la típica celebridad que cambia los jeans (costosos) y las zapatillas por un maletín y un traje cuando viene a Washington; afirma haber fumado marihuana en el techo de la Casa Blanca durante la presidencia de Carter. Pero junto a colegas cantantes como Neil Young y John Mellencamp, Nelson cumplió un rol fundamental en la construcción de uno de los vehículos más sólidos jamás creado para el compromiso político de las celebridades: los conciertos anuales Farm Aid que han recaudado decenas de millones de dólares para ayudar a familias de granjeros desde el primer concierto organizado en 1985.

Nelson tuvo menos éxito con sus otras causas: la legalización de la marihuana, la movilización de los opositores a la guerra de Irak antes de la invasión del 2003 y el respaldo a la candidatura de Dennis Kucinich como candidato presidencial demócrata. Pero el compromiso perdurable con Farm Aid de parte de Nelson y de los demás fundadores (cada uno de los cuales aún ocupa su cargo en el consejo directivo) los diferencia del resto en un ambiente en que el compromiso, a menudo se diluye tan rápidamente como la fama.

Paul Newman

Ningún dirigente político destacado apoyó al Senador Eugene McCarthy cuando lanzó su candidatura en 1968 para enfrentar al presidente Johnson en la elección primaria demócrata. Afortunadamente para McCarthy, uno de sus pocos valores incluía a una de las estrellas cinematográficas más reconocidas.

Newman demostró ser un compañero de campaña distendido y convincente, y atrajo multitudes en el helado Nuevo Hampshire. En los salones de billar de Milwaukee durante las elecciones primarias de Wisconsin, también demostró su encanto como en su apasionante rol en The Hustler (El buscavidas), aportándole calidez a un candidato a menudo considerado frío.

Hasta su muerte en el año 2008, Newman se mantuvo como puntal del liberalismo, parte de la "Mafia de Malibú" de los donantes de Los Ángeles que ayudaron a lanzar la sublevación de George McGovern en 1972, un defensor destacado de la moratoria nuclear en la década del 80 y copropietario de la revista Nation en la década del 90. Utilizó las ganancias de su línea de comida epónima Newman's Own para financiar variadas obras de caridad.

Respecto de todos sus logros, Newman en una oportunidad dijo que su mayor logro fue figurar en la lista de enemigos de Richard Nixon.

Sean Penn

Un actor enérgico, conocido igualmente por su inestabilidad fuera de cámara como por su intensidad en cámara, Penn mantuvo una posición junto, y a veces sobre el flanco izquierdo del debate político.

En el exterior, visitó Irán y Cuba y se hizo amigo de Hugo Chávez, presidente de Venezuela; en el país, tenía más posibilidades de aparecer junto a Ralph Nades que a los principales dirigentes demócratas. Las causas de Penn abarcaron desde la oposición a la invasión a Irak en el 2003 hasta el apoyo a los derechos de los homosexuales.

Sin embargo, la influencia de Penn no proviene de sus pronunciamientos políticos de vanguardia sino del ejemplo que dio a lo largo de su compromiso personal con desafíos audaces. Se sumó a los esfuerzos de reconstrucción después del huracán Katrina y creó una organización de ayuda luego del terremoto de Haití en el año 2010, eventualmente alistándose como director de un campo de refugiados para servir a miles de personas sin hogar.

A través de esos esfuerzos, Penn ayudó a crear un modelo moderno de activismo en Hollywood que valora más la acción directa que la presión al Congreso o las concentraciones de campaña ornamentales. Ha demostrado que la mejor forma de llegar al Capitolio es con barro en sus zapatos.

Ronald Reagan

Mucho antes de ser un político, Reagan era una fuerza política. Como presidente del Sindicato de Actores en Pantalla, y como socio fundador en California del Americans for Democratic Action, Reagan después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un pilar de la izquierda anticomunista de Hollywood, los criticados liberales del Nuevo Trato que buscaban asilo político entre las organizaciones del Frente Popular influenciadas por el comunismo y los cazadores de comunistas archiconservadores que los perseguían.

Pero ese fue simplemente un paso intermedio para Reagan en un viaje que lo llevó hacia la derecha durante el resto de su vida. Luego de respaldar al demócrata Harry Truman en 1948, se pasó al otro bando para apoyar al republicano Dwight Eisenhower en 1952 y nunca más miró hacia atrás.

Desde el momento en que Reagan pasó nuevamente de ser un activista famoso a candidato a gobernador de California en 1966, sus oponentes trataron de usar sus antecedentes en Hollywood para desacreditarlo. En un anuncio radial en 1966, por ejemplo, Gene Kelly declaró, "Yo sé que podría representar el papel de gobernadora pero nunca podría ocupar ese cargo realmente".

De hecho, millones de votantes, primero en California y luego a nivel nacional, pudieron imaginarse a Reagan ocupando el cargo principal, en parte debido a sus habilidades ante las cámaras que perfeccionó en Hollywood, pero más porque proyectaba una sensación de convicción y optimismo que reflejaba una de las creencias más profundas y mitos más preciados de la nación.

El ascenso de Reagan a la presidencia mostró un tipo de ironía que en cierta forma parece más apropiado para una película extranjera: Hollywood se inclinó hacia la izquierda desde FDR, pero su exponente político más importante resultó ser un republicano que redefinió y revitalizó el conservadurismo moderno.

Robert Redford

Comparado con la mayoría de los activistas famosos, Redford  optó por ingresar a la política con mesura. No se comprometió hasta después de convertirse en una estrella como compañero de Paul Newman en Butch Cassidy and the Sundance Kid (Dos hombres y un destino), e incluso entonces primero se ocupó de un problema local (bloquear la construcción de una autopista a través de un cañón cercano a su hogar en Utah).

De esa semilla inicial florecieron décadas de participación en causas ambientales; ninguna estrella se había identificado tan estrechamente con el movimiento ecologista.

Al igual que Warren Beatty, Redford siempre pareció estar al tanto de la tolerancia limitada del público respecto del aleccionamiento de los artistas. En ocasiones, y al igual que Beatty, prefirió continuar con su activismo fuera de pantalla, tal como lo hizo durante la presidencia de Reagan organizando conferencias que congregaban a ambientalistas y a líderes de la industria, con éxito variado para zanjar sus diferencias.

Pero en los últimos años, Redford nuevamente ocupó un rol más visible y, en ocasiones, de mayor confrontación: luego del derrame de petróleo de BP en la primavera pasada, grabó un video inquietante de cinco minutos (en inglés) para el NRDC (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales) en el que declaró, "Cuando escucho a las compañías de energía promocionándose a sí mismas como conservacionistas... me dan ganas de vomitar".

Frank Sinatra

La política siempre fue algo muy personal para el "Presidente de la Junta", quien comenzó su carrera como un liberal de FDR y la terminó como un conservador de Ronald Reagan.

Criado en un vecindario difícil y multirracial de Nueva Jersey (por una madre activa en el partido demócrata local), Sinatra trasladó a su participación política un populismo franco del Nuevo Trato que veía a los demócratas como el partido del "pobre tipo". Se encaprichó con FDR en 1944 y apoyó la campaña de todos los candidatos presidenciales demócratas durante el siguiente cuarto de siglo.

A pesar de ser crudo y hasta cruel en sus relaciones personales, Sinatra también demostró una precoz sensibilidad por los temas relacionados con los derechos civiles. Aún delgado y fuerte, en 1945 protagonizó un cortometraje (y cantó el tema musical) The House I live in (Este es mi hogar), un llamado a la tolerancia racial y étnica que ganó un premio especial de la Academia. En 1961, reunió a su rutilante Rat Pack para una campaña de recaudación de fondos en el Carnegie Hall para Martin Luther King Jr.

El vínculo político más estrecho de Sinatra fue con John F. Kennedy, quien aportó a la política la misma calma e ironía que Sinatra reflejaba como artista. Los servicios que Sinatra prestó a Kennedy comprendieron desde apariciones en la campaña hasta la grabación del himno de su campaña (la versión adaptada políticamente de "High Hopes" de Sammy Cahn) y la organización de la deslumbrante gala inaugural que ayudó a saldar la deuda por la campaña del partido.

Pero las asociaciones menos gratas de Sinatra, especialmente con un mafioso de Chicago cuya amante Sinatra también presentó a JFK, obligó al presidente (bajo la presión de J. Edgar Hoover) a  romper la relación con el cantante. Luego de la ruptura, un Sinatra abatido eventualmente se movió hacia la derecha, respaldando a Richard Nixon en 1972 y colaborando intensamente en la campaña de Ronald Reagan en 1980. En perfecta simetría, organizó la gala inaugural de Reagan dos décadas y un largo recorrido político, después de haber hecho lo mismo para bautizar a Camelot.

 

Barbra Streisand

Pocas estrellas han demostrado tanta perseverancia en sus compromisos políticos como la llamativa y vehemente Streisand, quien aportó su altísimo timbre de soprano a candidatos presidenciales demócratas desde Eugene McCarthy y George McGovern a Bill Clinton y Barack Obama. La lista de causas que ella defendió abarca décadas, desde la financiación de la defensa de Daniel Ellsberg a la oposición al poderío nuclear después de Chernobyl a su reciente participación en el debate sobre cambio climático global.

Pero el mayor impacto político de Streisand se produjo cuando apareció luego de un auto exilio de la política y de las actuaciones públicas en 1986 para cantar en una gala de recaudación de fondos que ella organizó en su casa de Malibú para los candidatos a senadores demócratas. El evento recaudó $1,5 millones, una suma enorme en esa época, y ayudó a los demócratas a lograr la mayoría en el Senado en ese otoño. También significó el resurgimiento de Hollywood como puntal para recaudar fondos para causas con tendencia izquierdista después del declive de su dirigencia liberal en la década del 60.

Con su poder estelar, Streisand amplió el camino de Washington a Hollywood, profundizando la convicción en la capital de que en la costa del pacífico los esperaba una fortuna sin parangón.

Elizabeth Taylor

El recorrido de la carrera de Taylor la llevó de niña actriz a símbolo sexual a imán de la presa sensacionalista, y muchos la conocieron más por sus múltiples matrimonios que por su convincente actuación. Pero en 1980, Taylor surgió imprevistamente como una voz enérgica que demandaba tolerancia y compasión en los primeros años aterradores de la epidemia de SIDA.

Taylor habló en el Congreso y pidió más financiación para la lucha contra el SIDA y fundó la American Foundation for AIDS Research con Mathilde Krim, una investigadora del Sloan-Kettering Cancer Center y la esposa del titán de Hollywood Arthur Krim (él mismo un gran partícipe de las políticas democráticas).

Sin embargo, quizás Taylor logró su mayor impacto por el simple hecho de haber sido vista abrazando y besando a Rock Hudson, el actor que la acompañaba en la película clásica Giant (Gigante) en 1956, mientras permanecía internado después de haberle diagnosticado SIDA, en un momento en el que muchas personas todavía temían que el contacto casual pudiera propagar la enfermedad. (Su enfermedad ayudó a estimular su activismo). Más adelante, ella discretamente pagó los tratamientos de amigos e incluso desconocidos que padecían esa enfermedad y los visitó en los hospitales. Pocas celebridades han arriesgado su fama por una causa envuelta en esa clase de estigma social.

John Wayne

Como activista político, Wayne fue menos importante por lo que hizo que por lo que simbolizó. Como activista era bastante poco comunicativo.

A pesar de que fue presidente de un grupo conservador de Hollywood que apoyaba la purga de comunistas (y los liberales vinculados a ellos) en la industria del entretenimiento durante la época de las listas negras y de que más adelante apoyó a Richard Nixon (incluida una aparición en la convención del Partido Republicano en 1968), Wayne no participaba regularmente de los eventos de campaña. Tampoco fue tan agresivo como las siguientes generaciones de estrellas en el uso de su fama para realizar declaraciones políticas.

Wayne tuvo influencia en los políticos principalmente como símbolo de patriotismo y fortaleza; le brindaba a los políticos y a las causas conservadoras un aura de rectitud y determinación que en la década del 60 sonaba como simplista o quizás extremadamente nacionalista para los oídos de los más cosmopolitas pero aún así tuvo mucho eco en los tradicionalistas a quienes se los conoció como la "mayoría silenciosa".

No fue casualidad que Reagan, en el programa de su campaña de 1980 en víspera de la elección, no citó a otro líder político sino al recientemente fallecido Wayne como la antítesis del temor del presidente Carter al "malestar" y decadencia de Estados Unidos. "Duke Wayne no creía que nuestro país estuviera listo para el vertedero de la historia", declaró Reagan, haciendo una genuflexióm frente a una de las pocas imágenes de celebridades construidas a partir de una iconografía más primaria que la propia.

Orson Welles

Aquellos que recuerdan a Welles, o como mucho, únicamente como el vendedor del productor de vino Paul Masson, probablemente no puedan imaginar su meteórica aparición como escritor-director-actor en Broadway y luego en Hollywood a fines de la década del 30. El director de Citizen Kane (Ciudadano Kane) se abrió camino en el mundo de la política, apoyando incansablemente a Franklin Roosevelt (incluso oponiéndose al candidato presidencial republicano Thomas Dewey en un evento en 1944), participando de causas en defensa de los derechos civiles o por la paz mundial y escribiendo una columna para el New York Post, que en ese entonces era un pilar del pensamiento liberal.

En 1946, Welles consideró seriamente postularse como candidato a Senador de California hasta que fue disuadido, en parte por un joven activista demócrata llamado Alan Cranston, que luego fue senador. Tanto en pantalla como fuera de ella, el brillo juvenil de Welles pronto desapareció. Pero durante una década, marcó un arquetipo de compromiso con la política que pocas celebridades que lo sucedieron pudieron igualar.

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