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La Cámara de Representantes aprobó un histórico proyecto de ley que, por primera vez, limitaría los gastos de bolsillo de los medicamentos recetados para los beneficiarios de Medicare y requeriría que el Gobierno federal negocie el precio de muchos medicamentos caros e indispensables para salvar vidas.
"Este proyecto bipartidista es un paso valiente hacia la reducción de los precios de los medicamentos recetados y los gastos de bolsillo de millones de adultos mayores en Estados Unidos", dijo Nancy LeaMond, vicepresidenta ejecutiva y directora de Activismo Legislativo y Compromiso de AARP, quien urgió al Senado a aprobar la ley. "El Presidente y el Congreso necesitan trabajar juntos para lograrlo. El pueblo desespera por un alivio a los altos precios de los medicamentos".
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La votación 230-192 sobre la Ley Elijah E. Cummings para la reducción inmediata de los costos de los medicamentos se dio a lo largo de líneas partidistas, con el voto a favor de todos los representantes demócratas y el voto en contra de todos menos dos de los representantes republicanos. La medida pasa ahora para la aprobación del Senado, donde los legisladores están considerando su propio proyecto de ley bipartidista para controlar el alto costo de los medicamentos recetados, el cual cuenta con el apoyo de la Casa Blanca.
Negociación de precios
El punto más innovador de la ley aprobada por la Cámara facultaría al Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) para negociar anualmente el precio de hasta 250 de los medicamentos más caros. Los medicamentos sujetos a negociación no tendrían equivalentes genéricos.
El HHS también estaría obligado a negociar en el primer año el precio de la insulina, un medicamento cuyo costo por paciente casi se duplicó entre el 2012 y el 2016, de acuerdo a los líderes de la Cámara. Según los legisladores, la nueva ley ayudaría a bajar los precios para las personas que no participan en Medicare, pues las aseguradoras comerciales podrían aprovechar los precios negociados. El proyecto de ley aprobado por el Comité de Finanzas del Senado no incluye el requisito de negociación del precio de los medicamentos de Medicare.
Límites en gastos de bolsillo
El proyecto de la Cámara pondría un límite de $2,000 a la cantidad que los beneficiarios de la Parte D tendrían que pagar de su propio bolsillo anualmente por los medicamentos recetados. En estos momentos no hay un límite sobre cuánto deben pagar los beneficiarios de Medicare por medicamentos recetados. Según la investigación de AARP, los beneficiarios toman en promedio cuatro o cinco medicamentos recetados mensualmente (en inglés) y tienen un ingreso promedio de poco más de $26,000 al año.
Tanto los legisladores de la Cámara de Representantes como los del Senado dicen querer establecer un límite a la cantidad que los beneficiarios de Medicare tendrían que pagar anualmente por sus medicamentos recetados. También buscan evitar aumentos excesivos de precios.
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Los legisladores, en todos los niveles, deben abordar este problema.