Conoce a Pam Holt: su medicamento contra el cáncer la llevó a un profundo abismo financiero

El refinanciamiento de su hogar cubrió el primer año de los gastos de bolsillo por su medicamento contra el cáncer. Pero Holt no sabía cómo iba a pagar las cuentas el próximo año. En su desesperación, habló con su farmacéutico, quien le contó acerca de una ayuda que podía obtener para cubrir su copago de $600 o más cada mes. A través de una organización sin fines de lucro llamada HealthWell Foundation, los ingresos de Pam la calificaron para una ayuda que cubre los costos de su copago mensual. HealthWell, una de las aproximadamente siete fundaciones de asistencia de copagos en el país, obtiene la mayor parte de sus fondos de la industria farmacéutica y biomédica.

"Estamos aquí como una red de seguridad para ayudar a los pacientes que no tienen a dónde ir", dice Shela Halper, directora principal de relaciones exteriores de HealthWell.

Pero una vez más hay un problema Holt está a punto de cumplir 70 años. Cuando lo haga, conforme a las leyes fiscales federales, debe comenzar a retirar sus ahorros de jubilación, o pagaría multas significativas. Y entonces, la combinación de su pensión de maestra y los beneficios del Seguro Social la pondrán por encima del límite de ingresos para la subvención para el copago.

Tomar incluso una pequeña cantidad de su cuenta de jubilación "aumentará mis ingresos y no calificaré", dice Holt. Sus ingresos aumentarán, pero si tiene que pagar el copago de $640 por su medicamento contra el cáncer, volverá a estar en un abismo financiero. Ella no sabe lo que hará en marzo del 2020, cuando finalice su subvención actual. "Simplemente no creo que deba vivir teniendo que rogar por ayuda cuando se trata de un sistema tan defectuoso".

Los altos costos de los medicamentos se sumaron al importante cambio de vida que enfrentó Holt cuando contrajo cáncer. "Me dicen que no puedo vivir mucho tiempo con esta enfermedad, pero ni siquiera puedo disfrutar del tiempo que tengo porque me preocupa el dinero", dice. "Me gustaría viajar, pero no puedo. Mi auto tiene 13 años. ¿Qué hacer?"

El 6 de marzo, Holt contó su historia a la Comisión sobre Envejecimiento del Senado en una audiencia que examinó el alto costo de los medicamentos recetados. Ella instó a los legisladores a actuar, particularmente en la ley CREATES, una legislación bipartidista que eliminaría algunas barreras a las versiones genéricas de algunos de los medicamentos más caros.

"Lo que más necesitan los pacientes es un cambio real en el sistema y acción por parte del Congreso para reducir los precios de los medicamentos", dijo Holt al panel del Senado. "La reforma del Congreso cambiaría la vida para mí y para los pacientes en todo el país".