El Departamento del Interior propone limitar el programa de descuentos de los parques nacionales para adultos mayores

Una nueva propuesta de un comité del Departamento del Interior sugiere eliminar los descuentos para adultos mayores en los parques nacionales —que incluyen un 50% de descuento en muchos campamentos— durante los períodos pico de visitas.

La recomendación para "la introducción de nuevos períodos de restricción de tarifas para adultos mayores durante los períodos de temporada alta" es parte de un grupo de propuestas para modernizar el Servicio de Parques Nacionales (NPS) por parte del comité asesor de recreación al aire libre "Made in America" del departamento, dirigido por el exsecretario del Interior Ryan Zinke. Las sugerencias, enviadas al actual secretario David Bernhardt, también incluyen eliminar algunas revisiones ambientales sobre el desarrollo de concesiones y permitir un mayor comercio privado, como camiones de comida y entregas de Amazon, en los parques.

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Los parques nacionales —que atrajeron a 318 millones de visitantes el año pasado— son extremadamente populares entre los viajeros mayores. Si bien el NPS dice que no rastrea las edades de los visitantes a escala nacional, según un estudio del 2016 sobre las visitas al parque nacional Yellowstone, el 32% de sus visitantes tenía entre 52 y 70 años.

AARP ha rechazado la nueva propuesta de limitar los pases para adultos mayores en ciertos días. "Los adultos mayores compraron el pase de por vida y les dijeron que era válido todos los días del año", dice Bill Sweeney, vicepresidente sénior de asuntos gubernamentales de AARP. "Es injusto cambiar los acuerdos de ese pase ahora".

Tal oposición parece haber sorprendido a los miembros del comité. “Si hubiéramos sabido que habría tan gran rechazo a la eliminación de los descuentos para las personas mayores, podríamos haberlos eliminado de la lista”, dijo Derrick Crandall, vicepresidente del comité y consejero de la organización sin fines de lucro National Park Hospitality Association, según Los Angeles Times. “Todo lo que decimos es que puede que no tenga sentido en los feriados o fines de semana cofmo el 4 de Julio dejar que los mayores compitan con una familia con niños por un campamento", supuestamente dijo Crandall.

El costo del pase de por vida "Lifetime Senior Pass", disponible para ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes de 62 años o más, aumentó de $10 a $80 en el 2017. El NPS vendió 148,000 pases de por vida en el año fiscal federal que finalizó el 30 de septiembre y 275,000 pases anuales para adultos mayores, que son de $20 cada uno (los pases anuales son de $80 para visitantes más jóvenes). También puedes comprar pases anuales para parques específicos, aunque esos no ofrecen descuentos para adultos mayores; el pase anual para personas mayores de $20 que cubre todos los parques nacionales sería menos costoso. (De hecho, ese pase anual es más económico que la tarifa de entrada regular que pagarías por una visita de un día en muchos parques).

Si bien la gran mayoría de los parques del NPS ya son gratuitos, 112 de ellos, incluidos los principales, como Yosemite y Zion, cobran una tarifa de entrada, generalmente entre $5 y $35 (los cargos pueden ser por persona o por vehículo).