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Con el apoyo de ambos partidos en una votación de 19-9, el Comité de Finanzas del Senado aprobó el jueves un proyecto de ley que limitaría a $3,100 anuales los gastos de bolsillo que los beneficiarios de Medicare pagan por medicamentos recetados y le ahorraría al programa $100,000 millones en una década.
El proyecto, llamado Prescription Drug Pricing Reduction Act of 2019 (Ley de reducción de precios de medicamentos recetados del 2019), modificaría la estructura de financiación de la Parte D de Medicare y eliminaría en forma permanente la brecha de cobertura conocida como "donut hole". También exigiría que las compañías farmacéuticas y los planes de seguros paguen la mayor parte del costo de los medicamentos recetados de los pacientes cuyas facturas anuales de medicamentos recetados son más altas. La medida limitaría los gastos de bolsillo de los pacientes en la Parte D al eliminar la participación del 5% del costo de un medicamento que actualmente pagan los beneficiarios de Medicare cuando sus gastos anuales de medicamentos recetados son suficientemente altos como para ser considerados catastróficos. Los cambios comenzarían en el 2022.
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La medida también requeriría que los fabricantes de medicamentos paguen un reembolso a Medicare si aumentan los precios por encima de la tasa de inflación. En una carta dirigida a los líderes del comité en apoyo del proyecto de ley, Nancy LeaMond, vicepresidenta ejecutiva y directora de Activismo y Compromiso de AARP, señaló que de acuerdo con el Informe "Rx Price Watch Report" (en inglés) más reciente, el aumento promedio anual de los medicamentos de marca recetados ha superado la tasa de inflación año tras año, al menos desde el 2006.
El presidente del Comité de Finanzas, Chuck Grassley (republicano por Iowa), dijo que este proyecto de ley "traerá tranquilidad a millones de adultos mayores que nunca tendrán que preocuparse por irse a la bancarrota por tener que pagar medicamentos". El senador Ron Wyden (demócrata por Oregón), el demócrata de más alto rango en el panel, agregó que la medida "será el fin de una era en la que el precio de los medicamentos llevó a adultos mayores a la bancarrota".
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