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AARP apoya plan para mejorar los viajes aéreos de las personas en sillas de ruedas

La regla propuesta multaría a las aerolíneas que dañen o pierdan dispositivos de asistencia.


spinner image foto de una mujer en una silla de ruedas en un aeropuerto
Getty Images

Cada año, cientos de miles de personas en Estados Unidos que usan sillas de ruedas viajan por avión. Con demasiada frecuencia, las aerolíneas pierden o dañan las sillas de ruedas, o las personas que las usan resultan heridas mientras las ayudan a subir o bajar de un avión.

AARP presentó comentarios a los funcionarios de transporte federales la semana pasada apoyando una regla propuesta que tiene como objetivo mejorar la experiencia de vuelo para estos viajeros.

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"Los viajeros aéreos con discapacidades merecen volar sin miedo a lesionarse o a que sus sillas de ruedas se dañen", escribió David Certner, asesor legislativo y director de Política Legislativa de AARP. "Para lograr ese objetivo, se debe tomar responsabilidad cuando no se cumplen esos estándares".

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Más de 11,000 sillas de ruedas y escúteres fueron tratados incorrectamente por las aerolíneas en el 2023, según el Departamento de Transporte (DOT) de Estados Unidos. Según un plan respaldado por AARP y presentado por el DOT en febrero, las aerolíneas que dañen o retrasen la devolución de una silla de ruedas violarían la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA) y estarían sujetas a una multa.

Las regulaciones propuestas exigen la devolución rápida de sillas de ruedas retrasadas y la reparación oportuna de las que fueron dañadas. El plan permitiría a los pasajeros elegir su propio contratista para las reparaciones de sillas de ruedas.

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Un retraso en la devolución de una silla de ruedas puede tener consecuencias graves para alguien con una discapacidad, señaló AARP. "Es poco probable que los dispositivos prestados estén personalizados para las necesidades de cada individuo y pueden limitar la movilidad, causar pérdida de salarios, reducir el acceso a oportunidades y resultar en lesiones o incluso la muerte", escribimos.

Necesitamos mejorar la accesibilidad

La propuesta federal requeriría una capacitación anual más rigurosa para los empleados de aerolíneas que manejan sillas de ruedas o trasladan a los pasajeros de una silla de ruedas a un asiento de avión.

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Normalmente, los pasajeros que usan sillas de ruedas deben facturarlas como equipaje. Aquellos que no pueden caminar hasta su asiento deben ser trasladados en una silla de ruedas estrecha que cabe en el pasillo, y luego son transferidos de esa silla a su asiento por el personal de la aerolínea.

Una encuesta reciente, publicada por Paralyzed Veterans of America, de más de 700 personas que fueron trasladadas utilizando una de estas sillas de ruedas de pasillo, encontró que el 16% informó haber experimentado caídas; casi una cuarta parte informó haber resultado herida o lesionada.

"No es de extrañar que las personas con discapacidades informen que limitan los viajes en avión debido a estas preocupaciones", escribimos.

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Otras propuestas respaldadas por AARP requerirían que las aerolíneas ofrezcan asistencia oportuna a las personas en sillas de ruedas durante el embarque, desembarque y conexiones; notificar de inmediato a los viajeros cuando su silla de ruedas se carga y descarga; y pagar por los cambios a la reserva si una silla de ruedas no cabe debido a un cambio en la aeronave.

AARP ha impulsado leyes y políticas para mejorar la accesibilidad en los viajes, incluida una medida del Gobierno federal el año pasado para exigir baños accesibles en los aviones de un solo pasillo.

Lee nuestra carta (en inglés) y aprende más sobre volar con una discapacidad. Mantente al día con la cobertura de viajes de AARP para encontrar más consejos de viaje para los adultos mayores.

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