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Estándares federales de dotación de personal en hogares de ancianos aumentarán las horas de atención a los residentes

Una nueva norma exige también la presencia de personal titulado de enfermería las 24 horas del día.


spinner image un trabajador de la salud escucha el pecho de un paciente a través de un estetoscopio
Getty Images

La administración Biden ha fijado por primera vez niveles mínimos de personal para los hogares de ancianos en virtud de una norma anunciada el lunes, que establece requisitos exhaustivos en materia de personal y exige que los centros cuenten con una persona titulada en enfermería en todo momento.

El anuncio, realizado por la vicepresidenta Kamala Harris, se produce en respuesta a las preocupaciones por la idoneidad de los cuidados en los hogares de ancianos en general, así como por las 188,000 muertes de residentes en hogares de ancianos desde la pandemia de COVID-19. La pandemia también agravó la escasez de personal que existía desde hacía tiempo en estos centros.

La nueva norma, propuesta en septiembre por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), exige que los hogares de ancianos que reciben financiación a través de Medicare y Medicaid proporcionen el equivalente en personal de al menos 3.48 horas de cuidados de enfermería por residente al día. Esto incluye 0.55 horas diarias de cuidados por parte de una enfermera titulada y 2.45 horas diarias de cuidados por parte de un auxiliar de enfermería, según una hoja informativa de la Casa Blanca.

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Además, según la nueva norma, debe haber un enfermero titulado las 24 horas del día, siete días a la semana, para prestar cuidados de enfermería especializada en estos centros, que acogen a cerca de 1.2 millones de personas en todo el país.

Los requisitos de horas adicionales de atención de enfermería evitarán que los trabajadores se vean "sobrecargados de responsabilidades" e impedirán que los hogares de ancianos cuenten con personal insuficiente en sus centros, señaló la Casa Blanca.

"Cuando los centros carecen de personal suficiente, puede que las necesidades básicas de los residentes no se satisfagan, como ducharse, ir al baño y comer, y es menos seguro cuando los residentes tienen una urgencia médica", señala la hoja informativa de la Casa Blanca.

Los requisitos mínimos de dotación de personal "ayudarán a proteger los derechos básicos de los residentes para que vivan con dignidad" y es algo que debería haberse hecho hace tiempo, especialmente en los centros financiados con el dinero de los contribuyentes, afirmó en un comunicado Nancy LeaMond, vicepresidenta ejecutiva y directora de Activismo Legislativo y Compromiso de AARP.

"Demasiados residentes y familias han sufrido trágicas consecuencias por culpa de instalaciones con poco personal", dijo LeaMond en el comunicado, y añadió que "garantizar que los hogares de ancianos cuenten con el personal adecuado mejorará la calidad de la atención que reciben los residentes y puede dar a los cuidadores familiares la tranquilidad de saber que sus seres queridos viven con la calidad de vida que se merecen".

Es probable que se necesite más personal

Muchos hogares de ancianos tendrán que contratar personal para cumplir los nuevos requisitos, según la Casa Blanca, y señala que un centro con 100 residentes necesitaría dos o tres enfermeras tituladas y al menos 10 u 11 auxiliares de enfermería, así como dos profesionales de enfermería adicionales —que podrían ser enfermeras tituladas, enfermeras profesionales con licencia o auxiliares de enfermería— por turno para cumplir las nuevas normas.

En su discurso sobre el Estado de la Unión del 2022, el presidente Joe Biden abogó por una dotación mínima de personal en los hogares de ancianos. La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto problemas a largo plazo en los hogares de ancianos, como la reducción de la dotación de personal, problemas relacionados con deficiencias en el control de infecciones y una supervisión inadecuada.

La ley actual exige que los centros dispongan de servicios de enfermería autorizados las 24 horas del día que sean "suficientes" para "mantener el máximo bienestar físico, mental y psicosocial de cada residente".

Los grupos del sector de hogares de ancianos afirmaron que la norma y los requisitos nuevos serán difíciles de cumplir debido a la escasez de personal.

La American Health Care Association (AHCA), un grupo nacional de cabildeo que representa a más de 14,000 proveedores de cuidados a largo plazo, emitió un comunicado en el que calificaba la norma de "irracional". Según el grupo, los nuevos requisitos de personal podrían provocar el cierre de hogares de ancianos y el desplazamiento de residentes.

"Emitir una norma final que exige cientos de miles de cuidadores adicionales cuando hay un déficit nacional de personal de enfermería solo crea una tarea imposible para los proveedores", dijo la AHCA en un comunicado. "Este mandato no financiado no resuelve mágicamente la crisis de enfermería".

Según la Casa Blanca, los nuevos requisitos de personal se introducirán por fases y las comunidades rurales dispondrán de más tiempo para cumplirlos. También se concederán exenciones limitadas y temporales para el requisito de contar con un enfermero las 24 horas del día y para las normas de dotación de personal en zonas donde haya escasez de mano de obra y se haga un esfuerzo de contratación de buena fe.

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El anuncio del lunes se produce un mes después de que un informe del Gobierno federal destacara las lecciones aprendidas de la pandemia para los hogares de ancianos y concluyera que los CMS deberían hacer más para prevenir la escasez de personal en estas instalaciones y reforzar los controles de infección para proteger mejor a los residentes tras la pandemia de COVID-19.

Toby Edelman , abogado senior especializado en políticas del Center for Medicare Advocacy, una organización legal sin fines de lucro que trabaja para promover el acceso a la cobertura de atención médica, dijo que la nueva norma no terminará el debate sobre los niveles de dotación de personal. Cada centro debe realizar anualmente una evaluación para determinar las necesidades de enfermería de sus residentes y asegurarse de que disponga de personal suficiente con las competencias necesarias para satisfacerlas.

"Si se aplica y se hace cumplir correctamente, el proceso de evaluación de las instalaciones obligará a muchas de ellas a aplicar niveles de dotación de personal más elevados que los mínimos anunciados hoy", afirmó en un comunicado.

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