Vida Sana
Este año, Maurice Miller, de 61 años, votó desde su hogar de ancianos en Maryland por medio de la votación en ausencia.
Greg Kahn
Seis semanas antes de las primarias del 2022, Maurice Miller no había recibido su papeleta por correo de los administradores de su hogar de ancianos en Maryland. Cada vez que preguntaba si habían enviado una solicitud de papeleta para él, dice que le decían que no se preocupara, ya que había una extensión relacionada con la pandemia.
Cuando el periodista retirado y administrador de informática se dio cuenta de que la papeleta no llegaría y que no había prórroga, la única opción para votar era acudir a las urnas el día de las elecciones. A Miller, ahora de 61 años, quien es un cuadripléjico funcional con algo de función en sus brazos, se le dijo que organizara su propio transporte.
¡ÚLTIMA OPORTUNIDAD! - Únete a AARP a precios del 2024; las tarifas aumentan en el 2025.
Obtén acceso inmediato a productos exclusivos para socios y cientos de descuentos, una segunda membresía gratis y una suscripción a AARP The Magazine.
Únete a AARP
Después de contactar a varias agencias de Maryland, Miller llegó a las urnas y votó, pero luego pasó la noche en el hospital para observación después de que su silla de ruedas se volcó dentro de la camioneta que lo transportaba.
"Valió totalmente la pena", dice Miller, quien cree que votar es su deber cívico.
Miller es uno de los 1.2 millones de residentes de hogares de ancianos y aproximadamente 818,800 residentes de centros de vida asistida que tienen derecho a votar, pero que pueden encontrarse con trabas al emitir su voto. Algunos estados tienen estrategias en lugar que facilitan votar desde estos centros, pero otros ofrecen pocas adaptaciones. Ya que se predice que las elecciones presidenciales de este año —además de las reñidas elecciones estatales y locales— se decidirán por los márgenes más estrechos, esos votos podrían ser decisivos.
"Hemos escuchado a los residentes que han tenido un gran éxito, y la votación se lleva a cabo sin problemas en sus centros", dice Jocelyn Bogdan, especialista sénior en programas y políticas en la National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, un grupo de defensa. "Y luego hemos escuchado historias de residentes que realmente tienen que luchar y tienen que ser capaces de presionar por ese derecho a votar, y no todos los residentes tienen la capacidad de hacer eso".
Es un problema poco reconocido que a menudo deja a los frágiles residentes de los hogares de ancianos luchando por defenderse a sí mismos, especialmente ante una fecha límite para votar.
La ley federal protege los derechos de los residentes de los hogares de ancianos para votar, pero algunas personas han cuestionado si deberían hacerlo. Estos residentes tienen tanto derecho a emitir un voto como los que viven en otros lugares, dice Richard Mollot, director ejecutivo de la Long Term Care Community Coalition.
"Solo porque entramos en un hogar de ancianos o un centro de vida asistida no significa que renunciamos a nuestros derechos como residentes y ciudadanos de este país", dice Mollot. Los residentes de los hogares de ancianos podrían necesitar ayuda con las actividades diarias, "pero eso no significa que no puedas tomar decisiones consideradas sobre todo, desde tu propia vida personal... pero también sobre quién es responsable en nuestra sociedad general".
La computadora de Miller tiene dos pegatinas de 'Yo voté' bastante gastadas.
Greg Kahn
La votación varía de un estado a otro
La forma en que votan los residentes en los aproximadamente 15,000 hogares de ancianos y 30,000 centros de vida asistida del país varía ampliamente según el estado. Por ley, las instalaciones certificadas por Medicare y Medicaid están obligadas a ayudar a los residentes de los hogares de ancianos que quieran ejercer ese derecho.
"Las personas a medida que envejecen deberían tener la misma capacidad de emitir su voto que cualquier otra persona en el país", dice Khelan Bhatia, director de Participación de Votantes de AARP. “Es importante garantizar que los residentes de hogares de ancianos tengan voz en nuestro sistema electoral”.
Muchos residentes de hogares de ancianos dependen de la votación en ausencia para votar y algunos estados facilitan ese proceso para ellos, renunciando a los requisitos de notarización, o permitiendo que amigos o familiares recojan y devuelvan las papeletas de voto en ausencia. Esto es una línea vital para los residentes que no pueden llegar a las urnas.
Por ejemplo, en Rhode Island, los residentes de los hogares de ancianos pueden pedir que su papeleta por correo sea entregada en su centro por un par de funcionarios electorales bipartidistas que ayudarán a llenarla si es necesario y devolverán esa papeleta a la Junta Electoral del estado. Los residentes de los hogares de ancianos en Oklahoma pueden solicitar una papeleta especial que no necesita ser notariada y los secretarios de la ciudad de Vermont pueden ofrecer estaciones de votación móviles dentro de los centros de cuidado.
Pero otros estados ofrecen poco más que solicitudes de papeletas de votación en ausencia y algunos han intentado dificultar ese proceso, dice Michelle Bishop, gerente de acceso y participación de votantes en la National Disability Rights Network. Por ejemplo, en el 2023, Ohio aprobó una ley que incluía una restricción sobre quién puede ayudar a un votante con discapacidad a emitir un voto en ausencia, aunque un tribunal de distrito de Estados Unidos anuló esa disposición en julio. En Luisiana, las personas corren el riesgo de enfrentar cargos criminales si ayudan a más de una persona que no es de la familia con la votación en ausencia. Una demanda está desafiando esas leyes de Luisiana.
También te puede interesar
Elecciones 2024: Temas de interés para los votantes mayores
Los temas económicos son su prioridad.
La desinformación electoral en la era IA
La inteligencia artificial está ayudando a difundir falsedades, tú puedes ayudar.La verdad sobre las leyes electorales
Sí, algunos estados han reforzado sus normas desde el 2020, pero muchos otros han facilitado la votación.