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Aumento de smog y enfermedades respiratorias
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El ozono a baja altura —no el que nos protege de los rayos ultravioleta—es el principal elemento de los contaminantes atmosféricos (smog), cuyo aumento se relaciona con el calentamiento global. Resulta de la reacción química entre los rayos solares y los gases de combustión de automóviles, refinerías, plantas químicas y otros agentes contaminantes. Según la agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), una de cada tres personas está en riesgo de contraer enfermedades respiratorias y cardiovasculares a causa de este fenómeno. Enfrentan mayor riesgo los niños, los enfermos de asma, quienes pasan mucho tiempo al aire libre y los que viven en zonas industriales o con mucho tráfico.
Rápida propagación de virus
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El aumento en las temperaturas dará lugar a “cambios ecológicos que alterarán los patrones e intensidad de algunas enfermedades infecciosas”, dice Gerald Friedland, profesor de medicina, epidemiología y salud pública de la Escuela de Medicina de Yale. Se cita, por ejemplo, virus que causan síndromes como la encefalitis y otras enfermedades como la malaria, el dengue, y la peste. Detener esta situación (en inglés) dependerá de la capacidad de los gobiernos para comprometer recursos para la investigación, de los especialistas para tratar las epidemias a tiempo y de la gente para cultivar buenos hábitos hacia el medioambiente, según estudios sobre el tema.
Inundaciones, sequías, huracanes y otros fenómenos
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Como hay más población, más quema de combustible y mayor contaminación, mayor también es la contribución al calentamiento global. Esto intensificará fenómenos climáticos como sequías, inundaciones, huracanes y otros. Además, se pronostica que durante este siglo la velocidad del viento huracanado aumente 2 a 13 %, y la tasa de precipitación pase de un 10 a 31%, lo que traerá fuertes tormentas y huracanes, dice la National Wildlife Federation.
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Oleadas de bajas y altas temperaturas
MENAHEM KAHANA/AFP/GETTY IMAGES
El calor, causante de los derretimientos de hielo en los polos, ha desencadenado la posibilidad de inviernos más largos y fríos, explica la National Wildlife Federation. Además, el calentamiento de la superficie terrestre está poniendo más humedad en la atmósfera y en esta medida, el ambiente será más propicio para desencadenar desastres, dice Michael Oppenheimer, científico climático de Princeton University.
Desaparición de especies
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Los osos polares no son la única especie en peligro de extinción (en inglés) a causa del calentamiento global. Durante la Conferencia del Cambio Climático en el 2009, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) presentó un informe que incluye otras 10 especies en peligro: los corales, que padecen enfermedades por el incremento de la temperatura y la acidez del mar; la tortuga laúd, cuyas playas de anidación se ven arrasadas; y la foca anillada y el pingüino emperador, que han perdido territorio a causa del deshielo. En la lista también se encuentran el salmón, la ballena beluga, el zorro ártico, el zorro rojo, el pez payaso y el koala.
Polos derretidos y el nivel del mar
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La Antártida y Groenlandia han perdido más hielo en los últimos 20 años que en los anteriores 10.000, según la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). La pérdida de hielo en los polos aumenta el nivel del mar, genera cambios en las corrientes oceánicas, altera las condiciones de vida de los organismos marinos y ocasiona la pérdida de los humedales costeros por inundaciones. Si continúa este ritmo, el nivel del mar que aumentó entre 4 y 8 pulgadas el siglo pasado, puede llegar a aumentar entre 10 y 23 más para el año 2100, pronostican científicos del Intergovernmental Panel on Climate Change. Sin embargo, añaden que los niveles han estado aumentado aun más de lo esperado, algo que podría cambiar el aumento total.
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