El National Museum of the American Latino recibe la aprobación del Congreso y del presidente

“Los latinos realizaron aportes considerables al éxito de Estados Unidos mientras luchaban contra la discriminación sistémica y nuestra trayectoria ha sido mayormente excluida de la historia estadounidense. Ahora nuestros relatos tendrán un nuevo hogar en el museo latino en el National Mall”, dijo el representante Joaquín Castro (demócrata por Texas), presidente del caucus hispano del Congreso.

Menéndez declaró que la inclusión del museo en la ley de gastos es una validación de las luchas y del impacto de los latinos en este país.

“Hemos superado tremendos obstáculos e increíbles barreras para llegar a este momento histórico. Pero como he dicho anteriormente, los latinos estamos acostumbrados a superar obstáculos”, afirmó Menéndez. “La aprobación del National Museum of the American Latino es la culminación de décadas de arduo trabajo, defensa, éxitos y retrocesos en el movimiento para reconocer las contribuciones latinas a la historia, la economía y la cultura de Estados Unidos. […]

Smithsonian Latino Center

“Como cubanoamericano de primera generación, sé lo que es sentirse invisible en un país donde los latinos son raramente celebrados”, dijo Menéndez. Me siento enormemente orgulloso de mi papel en impulsar esta legislación hasta la línea de meta y no puedo esperar hasta el día en que pueda llevar a mis nietas a visitar el Museo Nacional del Latino Estadounidense en la capital de nuestro país”.

La pandemia del coronavirus fue parte del argumento para darle la luz verde al museo, explica Vargas.

"Los latinos representan una cantidad desproporcionada de los casos de COVID-19 y también una cantidad desproporcionada de los trabajadores esenciales que están manteniendo activo el suministro de alimentos, curando nuestras heridas y cuidando de nuestros enfermos. Y al tiempo que tenemos el movimiento por la justicia social que está ocurriendo en el país, la comunidad latina se ve afectada por todo eso", dijo. "El museo latino no es un tema secundario. Se relaciona con todo lo que está sucediendo".

"La comunidad latina ha tenido un papel importante en todos los aspectos de nuestra sociedad. La mayor parte de la historia de los latinos no ha sido reportada ni reconocida en nuestros libros de texto ni se exhibe en nuestros museos", dijo Vargas.

La diversidad política de los latinos es parte del atractivo

Algo que los partidarios consideraron clave para que esta ley sea más viable que las versiones anteriores es el requisito de una diversidad de puntos de vista políticos. Del texto de la nueva ley (en inglés):

En el desempeño de sus funciones, los administradores se asegurarán de que las exposiciones y los programas del museo reflejen la diversidad de los puntos de vista políticos de los latinos de Estados Unidos sobre los acontecimientos y los temas relacionados con la historia de los latinos en el país.

La ley también exige que la administración del museo sea política y geográficamente diversa.

"Nunca en su historia se le ha pedido al Smithsonian que se asegure de que haya representación de los diversos puntos de vista de una comunidad en particular. Eso ha sido motivo de fricción entre los conservadores con otros museos", dice Vargas. "Ayudará desde un punto de vista político partidista, pero también ayudará al museo".

Pero incluso con esta aprobación, la realidad del museo latino está todavía a años de distancia. Los debates en torno a un museo nacional para afroamericanos, que se inauguró como el National Museum of African American History and Culture en el 2016, comenzaron en 1915 con los veteranos de la Guerra Civil, y los planes para un museo en honor de los indoamericanos —el National Museum of the American Indian, que abrió sus puertas en el 2004— también datan de esa época, al igual que el museo de la Heye Foundation en la ciudad de Nueva York, fundado en 1916 y que pasó a formar parte del Smithsonian en 1989. Los partidarios de un museo nacional que conmemore a los asiático-estadounidenses, el grupo racial de crecimiento más rápido del país, también han presentado un proyecto de ley, pero hace más de un año que ese esfuerzo está paralizado.

El plan de acción de los pioneros

Los partidarios del museo latino dicen que estudiaron lo que han hecho las comunidades afroamericanas e indoamericanas para ayudar en sus iniciativas de cabildeo. Prevén inaugurar el nuevo museo dentro de ocho a diez años.

"Ya tenemos una guía [de lo que hay que hacer], y esperamos que eso nos permita agilizar los tiempos", dice Vargas. En el 2022, el National Museum of American History presentará una exposición bilingüe de casi 5,000 pies cuadrados de arte y cultura latina, un esfuerzo que los partidarios llaman una muestra de lo que vendrá en un museo latino completamente funcional. "Es como el aperitivo antes de una comida de 10 platos".

Al igual que en el caso del museo afroamericano, la ley que establece un museo latino creará una asociación público-privada en la que el Gobierno federal se hará cargo del 50% de los costos del museo y la otra mitad se recaudará en forma privada. La nueva ley propone cuatro posibles emplazamientos para el museo en el área del National Mall, entre ellos un edificio que ya es propiedad del Smithsonian y una instalación bajo la jurisdicción del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Dondequiera que esté, será grandioso, dice Vargas.

"Quinientos años [de historia de] 24 países de origen diferentes... será complejo y multidimensional", dice. "Será una de las lecciones de historia más fascinantes, reveladoras e inspiradoras que ofrezca el National Mall. Es lo correcto, lo inteligente, y este es el momento adecuado para que ocurra".

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 23 de septiembre del 2020. Se ha actualizado para reflejar la ley de gastos de $2.3 billones.