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Aunque el Gobierno federal no exige que los empleadores privados ofrezcan licencia familiar remunerada (la Ley de Licencia Familiar y Médica permite hasta 12 semanas de licencia no remunerada al año), algunos estados, incluidos Maine y Minnesota en el 2023, han promulgado leyes para crear programas obligatorios de seguro de licencia familiar para proporcionar ingresos a los cuidadores y a los nuevos padres.
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El 3 de septiembre del 2023, entró en vigor la ley de licencia familiar remunerada de Oregón, que beneficia a cuidadores, nuevos padres y víctimas de violencia doméstica. Al 5 de septiembre, más de 10,000 personas habían solicitado los beneficios, pero solo un poco más del 15% habían recibido aprobación, principalmente porque los solicitantes no habían proporcionado todos los documentos requeridos, le dijo la directora del programa, Karen Madden Humelbaugh, al Portland Tribune.
"No sabemos con certeza cuántas solicitudes de beneficios vamos a recibir; qué tipo de personas solicitarán estos beneficios en los próximos meses, ya sean personas con ingresos altos o bajos; y por cuánto tiempo solicitarán recibirlos", dijo. El programa de licencia remunerada en Oregón espera que más de 68,000 personas hagan una solicitud para fines del 2023.
(Algunos enlaces en inglés)
Hace tres años, alrededor de 48 millones de personas en Estados Unidos brindaban cuidados no remunerados a adultos mayores o con discapacidades. En promedio, dedicaban casi 24 horas a la semana al cuidado.
Cuando se publique el próximo estudio de AARP y la National Alliance for Caregiving sobre los cuidadores en Estados Unidos en aproximadamente dos años, las cifras pueden aumentar debido al creciente número de adultos mayores en el país. Según la Oficina del Censo, entre el 2015 y el 2021, la población de adultos mayores de 65 años aumentó más del 17%. Según la "American Time Use Survey" (Encuesta estadounidense sobre el uso del tiempo) de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), entre el 2020 y el 2021 los cuidadores pasaron un promedio de cinco horas al día cuidando a sus seres queridos, un aumento del 68% con respecto al período del 2015 al 2016.
Estas cifras han presionado a los legisladores estatales y federales a evaluar nuevamente las licencias remuneradas para el cuidado y otras responsabilidades familiares. En el 2021, menos de una cuarta parte de los trabajadores en el país tuvieron acceso a la licencia familiar remunerada proporcionada por un empleador, dice la BLS.
Acción en las legislaturas estatales
AARP ha abogado por mucho tiempo por una política nacional sobre la licencia familiar y médica remunerada.
"Cualquier persona puede terminar necesitando cuidar de alguien", escribió Nancy LeaMond, directora de Activismo y Compromiso de AARP, en un blog publicado en septiembre del 2021. "Necesitamos facultar a todos para que cuiden de sus seres queridos sin perder el sueldo".
Tres de cada cinco cuidadores equilibran el trabajo con sus responsabilidades, dice ella. Y 65,700 personas se suman a las filas de cuidadores familiares cada día.
En Maine, "esta nueva ley apoyará a los cuidadores familiares que se esfuerzan para equilibrar mejor su trabajo y sus responsabilidades familiares, reducir su estrés y permitirles cuidar mejor a sus seres queridos", dijo Noël Bonam, director estatal de AARP Maine, donde viven 166,000 cuidadores familiares no remunerados. La actualización del informe de AARP "Valuing the Invaluable" (Valorando lo invaluable), publicado este año, también tomó en cuenta a 530,000 cuidadores familiares en Minnesota a partir del 2021.
La propuesta de ley del presidente Joe Biden, Build Back Better, incluye disposiciones para establecer un programa de este tipo en todo el país, pero el proyecto está estancado en el Congreso. En su discurso del estado de la Unión del 2023, Biden reforzó su compromiso con el tema: "Asegurémonos de que los padres que trabajan puedan permitirse criar a una familia al disponer de días de enfermedad y licencia remunerada familiar y médica".
En febrero, Biden emitió un memorando presidencial en el que se comprometía a trabajar con los estados para ampliar el acceso de sus trabajadores a la licencia familiar remunerada.
16 estados han promulgado un programa
Para septiembre del 2023, solo ocho estados y el Distrito de Columbia tenían en vigor programas de licencia familiar exigidos por el Gobierno. Otros cinco estados han promulgado medidas similares que entrarán en vigor en el 2024, 2025 y 2026.
Otros tres estados han establecido programas voluntarios de licencia familiar en los que los empleadores pueden elegir si quieren participar.
Los impuestos sobre la nómina cubren el costo de este seguro, con aportes de empleados, empleadores o ambos. Todos los programas estatales que se han promulgado hasta la fecha proporcionan tiempo libre remunerado para cuidar de un familiar con una enfermedad grave o para establecer vínculos con un hijo recién nacido o recién adoptado.
Algunos programas también cubren la licencia remunerada para los trabajadores que enfrentan su propia enfermedad, ciertas situaciones que surgen del despliegue militar de un familiar, o violencia doméstica, acoso o agresión sexual.
La cantidad de tiempo libre que se puede tomar y los familiares por los que se puede solicitar esta licencia varían de un estado a otro. Los programas que cubren el cuidado de padres, abuelos, hijos y hermanos generalmente incluyen familias políticas, adoptivas y legales. Algunos estados eximen a las empresas muy pequeñas, a ciertos tipos de empleadores (por ejemplo, a las entidades tribales o a las organizaciones religiosas) o a aquellos con sus propios programas de licencia familiar aprobados por el estado. Haz clic en los enlaces para ver detalles sobre las políticas de cada estado.
California
Fecha en la que entrará en vigor: Vigente.
Beneficio máximo: $1,620 semanales.
Funciona así: California fue el primer estado en aprobar la licencia familiar con sueldo; su programa comenzó en el 2004. Los empleados pueden recibir entre el 60 y el 70% de sus ingresos semanales, hasta alcanzar el beneficio máximo, por hasta ocho semanas durante cualquier período de 12 meses, para cuidar de un cónyuge, una pareja doméstica registrada, un abuelo, un hijo, un nieto o un hermano que sufra una enfermedad.
Colorado
Fecha en la que entrará en vigor: Los beneficios comenzarán el 1.º de enero del 2024. Las contribuciones de empleadores y empleados para financiar el programa comenzaron el 1.º de enero del 2023.
Beneficio máximo: $1,100 a la semana en el 2024; el 90% del salario semanal promedio del estado a partir de entonces.
Funciona así: Aprobado por los votantes en una medida electoral del 2020, el programa de Colorado otorga a los empleados hasta 12 semanas en un período de 12 meses para cuidar de un familiar gravemente enfermo, definido como cónyuge, padre, abuelo, hijo, nieto, hermano u otra persona con la que el trabajador "tiene un vínculo personal importante que es, o se considera, una relación familiar".
El cálculo de los beneficios es del 90% del salario de un trabajador hasta la mitad del salario semanal promedio estatal, y del 50% de cualquier ingreso que sobrepase ese salario.
Connecticut
Fecha en la que entrará en vigor: Vigente.
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