Vida Sana
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El sector de la salud está experimentando una gran transformación, con un énfasis en acelerar la posibilidad de que los adultos mayores reciban atención médica en sus propios hogares en lugar de en hospitales y centros de cuidados a largo plazo. Los avances pueden ahorrar tiempo a los cuidadores familiares al reducir el número de visitas al médico que hacen al acompañar a su ser querido. También pueden mejorar notablemente la calidad de vida de la persona que recibe los cuidados.
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Sin embargo, muchos pacientes encuentran obstáculos en el camino, desde la cobertura irregular de Medicare hasta el acceso limitado a los servicios en el hogar fuera de las grandes ciudades.
Impulsados por la pandemia de COVID-19, los proveedores de atención médica están ampliando rápidamente los servicios de telemedicina y a domicilio que ofrecen para proporcionar un mejor cuidado a sus pacientes. Algunos grupos médicos grandes han adoptado tecnología futurista para atender a sus pacientes a distancia.
Imagina esto: un médico de un hospital en Washington, D.C., solicita una ecografía de la pierna de un paciente y un ecocardiograma de su corazón. Ambos procedimientos se realizarán, pero no en el hospital. En cambio, tendrán lugar en el hogar del paciente.
O esto: un médico de Mayo Clinic determina que un paciente confinado en el hogar necesita una infusión de antibióticos con urgencia. El médico avisa a un farmacéutico local. Luego, un equipo de salud, con la ayuda de un software, organiza la entrega del medicamento y el equipo al hogar del paciente, donde un enfermero administra la infusión. Tiempo, de principio a fin: menos de 30 minutos.
Sin embargo, estos avances no están disponibles para muchos adultos mayores con Medicare. De hecho, solo el 10% de los dos millones de beneficiarios de Medicare, que se calcula que están confinados en su hogar a nivel nacional, tienen acceso a los servicios de atención médica en el hogar, señaló el doctor Eric De Jonge, director de Geriatría del MedStar Washington Medical Center en Washington, D.C. Otro reto: la mayoría de los hospitales y clínicas que están a la vanguardia están ubicados en grandes áreas metropolitanas.
En respuesta, la American Academy of Home Care Medicine ha solicitado a las autoridades federales que proporcionen suficiente dinero para cubrir los costos de los grupos de cuidados que atienden a los adultos mayores más enfermos y discapacitados en el hogar.
Negocio en auge
Nuevos proveedores están entrando en el mercado de cuidados en el hogar, como Amazon y Best Buy. CVS Health proporciona servicios de infusión en el hogar y un proyecto de diálisis a domicilio para los adultos mayores.
La Mayo Clinic ya cuenta con centros de salud afiliados en todo el país. Ahora se ha asociado con Kaiser Permanente, con sede en Oakland, California, y con Medically Home Group, de Boston, para acelerar su programa de atención médica en el hogar para adultos mayores.
En la actualidad, esta colaboración permite realizar radiografías de tórax, abdominales y óseas, así como ecografías en el hogar, explica el Dr. Michael Maniaci, líder del programa Advanced Care at Home de Mayo.
Y la tecnología avanza rápidamente.
Los pacientes de trasplante de médula ósea normalmente se recuperan en un hospital durante 14 a 21 días. Ahora pueden recuperarse en el hogar, señala Maniaci, "y un día esperamos que los trasplantes de médula ósea y la quimioterapia se realicen en el hogar".
Pero la amenazante escasez de trabajadores podría frenar el crecimiento de la atención en el hogar, advierte el Dr. Kristofer Smith, director clínico de Prospero, una empresa de cuidados para adultos mayores con sede en Boston.
"En los próximos cinco años, creo que se producirá una explosión de interés en este campo", dijo Smith. "La fuerza laboral generará un embotellamiento cada vez mayor".
Telesalud
La telemedicina se impuso durante el comienzo de la pandemia de COVID-19. En marzo del 2020, las autoridades federales intervinieron para que los servicios de telesalud fueran más accesibles para los pacientes de Medicare. Un paso clave fue la decisión de que Medicare cubra los costos de las visitas de seguimiento rutinarias a través de telesalud.
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