El 45% del personal de hogares de ancianos aún no está vacunado contra la COVID-19

"Es posible que estén recibiendo menos protección que una persona más joven un poco más saludable", señala.

Se cree que un trabajador de la salud no vacunado fue el responsable de un brote de COVID-19 en marzo en un hogar de ancianos en Kentucky, donde 75 de los 83 residentes estaban completamente vacunados, mientras que solo 61 de los 116 empleados lo estaban. Casi 50 personas se infectaron, incluidos 18 residentes completamente vacunados. Tres residentes, incluido uno que estaba vacunado, fallecieron, según una revisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

También se han identificado infecciones posvacunación en hogares de ancianos en Chicago, según otro informe de los CDC (enlace en inglés).

Además de proteger a los residentes vulnerables, los trabajadores vacunados también se protegen a sí mismos. Más de 585,000 trabajadores han dado positivo por el virus hasta ahora; casi 2,000 han fallecido. El trabajo de los auxiliares de enfermería en los hogares de ancianos fue uno de los trabajos más mortales del 2020 (enlace en inglés).

El Gobierno federal comenzó a exigir a los hogares de ancianos individuales que reportaran los índices de vacunación a partir de mediados de mayo. Esta semana, los CMS publicaron su conjunto de resultados más completo, que incluye los índices de vacunación de alrededor del 90% de los hogares de ancianos del país. La información es vital para los consumidores, señala Megan O'Reilly, vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales de Salud y Familia de AARP. "La transparencia es clave", afirma. "Esta información es necesaria para que las personas puedan tomar las mejores y más seguras decisiones para sus seres queridos que podrían necesitar cuidados de largo plazo".

Por debajo del objetivo

En febrero, dos de los grupos comerciales de hogares de ancianos más grandes, la American Health Care Association (AHCA) y LeadingAge, establecieron el objetivo de vacunar al 75% de los trabajadores de hogares de ancianos en todos los centros del país para fines de junio como parte de su campaña #GetVaccinated (enlace en inglés).

La página de datos de la COVID-19 en hogares de ancianos (enlace en inglés) de los CMS incluye una lista de menos de 2,200 centros, de los más de 15,000 que regula, que han logrado esa meta al 6 de junio.

En una encuesta reciente (enlace en inglés) sobre la aceptación de la vacuna contra la COVID-19 entre los trabajadores de la salud de primera línea, incluidos los de hogares de ancianos, el 82% de los trabajadores que no habían recibido la vacuna contra la COVID-19 a principios de marzo dijeron estar preocupados por los posibles efectos secundarios. El 81% también dijeron que creen que la vacuna es demasiado nueva y quiere esperar a ver cómo funciona en otras personas, mientras que el 65% dijeron que no confían en la capacidad del Gobierno para garantizar la seguridad y la eficacia.

Será difícil superar esa desconfianza, señala Lori Porter, cofundadora y directora ejecutiva de la National Association of Health Care Assistants. A partir de finales del año pasado, se dio prioridad al personal de los hogares de ancianos junto con los residentes y otros trabajadores de la salud como los primeros receptores de la vacuna en el país. Pero eso ocurrió después de meses en los que los trabajadores de hogares de ancianos fueron olvidados o demonizados por causar, sin saberlo, brotes de COVID-19 en los centros donde trabajan, agrega.

"Los auxiliares de enfermería salieron del olvido y se convirtieron en el centro de atención por primera vez cuando todo el mundo quería que se vacunaran", dice Porter.

"Ellos se preguntan: ‘¿Por qué ahora? ¿Por qué esto? ¿Por qué no han luchado para que nos suban el sueldo? ¿Por qué no han luchado para que podamos tener un salario digno y pagar nuestras facturas? ¿Por qué no lucharon para conseguirnos [equipo de protección personal]? ¿Por qué no lucharon para que nos paguen la prima de riesgo de los héroes?’", agrega ella.

El acceso a las vacunas también está obstaculizando la aceptación. Desde que un programa federal encargado de vacunar a los residentes y empleados de los hogares de ancianos del país concluyó en marzo, los centros han informado obstáculos logísticos para obtener las vacunas para los nuevos residentes y el personal anteriormente reacio. Algunos hogares afirman (enlace en inglés) que sus farmacias asociadas están esperando para entregar las vacunas hasta que el centro tenga un cierto número de personas listas para vacunarse.

"Estos datos indican que, en parte, se trata de un problema estructural", señala Ruth Katz, vicepresidenta sénior de políticas de LeadingAge, que representa a 5,000 proveedores sin fines de lucro de servicios relacionados con el envejecimiento, "no necesariamente de un problema de vacilación o rechazo".

O'Reilly, de AARP, señala que "todavía hay trabajo por hacer" para abordar ambos problemas.

"Necesitamos seguir haciendo todo lo posible para asegurarnos de que las vacunas sean accesibles y estén disponibles para todos los residentes y el personal", agrega O'Reilly, "y de que la gente tenga la información que necesita para tomar su decisión".