Cómo ayudar a los residentes de hogares de ancianos a superar la crisis de personal

2. ¿Estoy visitando con frecuencia?

Esto es “absolutamente esencial”, según Apdebaum. Primero, porque podrás ver dónde está fallando el centro. En segundo lugar, los visitantes ayudan a responsabilizar a los centros. “Mientras más personas entren por esa puerta, mejor será el desempeño de un centro”, dice. “Saber que hay personas que están prestando atención a lo que está sucediendo es realmente importante”.

Apdebaum anima a las familias y amigos a crear un horario de visitas que envíe a diferentes personas al centro en diferentes momentos. También recomienda visitar un centro antes de colocar a un ser querido en él: “No puedes creer cuántas veces eso no sucede”.

Al visitarlo, busca signos de escasez de personal, que pueden ser visibles en la apariencia o comportamiento de un residente, dice Jocelyn Bogdan, especialista sénior en políticas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, una organización de defensa de derechos a nivel nacional sin fines de lucro. Los signos comunes (enlace en inglés) incluyen pérdida de peso; cabello sin lavar; uñas sin recortar o dientes sin cepillarse; falta de dentaduras postizas, audífonos o anteojos; úlceras por presión, hematomas y lesiones; disminución del nivel de energía y estado de alerta.

También pueden aparecer signos de escasez de personal en el edificio, como luces de llamada que no se responden; desinfectantes de manos y jabón desabastecidos; toallas y ropa de cama sucios; habitaciones, baños o áreas comunes desordenadas; falta de equipo de protección del personal y trabajadores que parecen no estar bien.

Ten cuidado con la introducción de nuevos medicamentos para tu ser querido. “Cuando no hay suficiente personal en los centros, es más probable que comiences a ver que se recetan medicamentos antipsicóticos”, dice Bogdan, en particular entre los residentes con demencia. National Consumer Voice tiene una variedad de recursos (enlace en inglés) para ayudar a las familias a reconocer y combatir el uso indebido de estos medicamentos como restricciones químicas.

Si no puedes estar ahí en persona con frecuencia, considera un dispositivo de tecnología, como un teléfono inteligente o una tableta, que puede ayudarte a conectarte con tu ser querido con más facilidad.

3. ¿Estoy buscando respuestas?

Haz preguntas a tantos trabajadores o departamentos diferentes de un centro como sea posible, dice Amy Goyer, experta nacional de AARP en asuntos de la familia y el cuidado de los seres queridos. Eso te ayudará a obtener información diversa sobre la situación de la dotación de personal. Un administrador de un centro, por ejemplo, debería poder contarte sobre los esfuerzos de reclutamiento que lleva a cabo; para qué puestos se está contratando, solicitudes recibidas, etc. Un trabajador social probablemente no sabrá estas respuestas, pero podría tener información sobre cómo la escasez está afectando la experiencia social de tu ser querido, por ejemplo, si ciertas actividades se han reducido o cancelado, o si su enfermero favorito ha cambiado de departamento o renunció, etc.    

Goyer también recomienda ser específico y persistente. “Pregúntate cuál es la proporción actual entre el personal y el paciente en la actualidad, en vez de en promedio, y pregunta con frecuencia”, dice. También considera las preguntas abiertas que requieren respuestas más elaboradas que un sí o no. Por ejemplo, pregunta:

• "¿Con qué frecuencia mi madre se reposiciona o se da vuelta?' en vez de '¿están cambiando de posición o dando vueltas a mi madre?"
• "¿Cuándo bañaron por última vez a mi padre?' en vez de '¿mi padre ha sido bañado?"
• '"Qué actividades se están llevando a cabo hoy?' en vez de 'se están llevando a cabo actividades hoy?"

Busca respuestas del personal de atención directa, incluidos asistentes de enfermería certificados (CNA), enfermeros especializados con licencia (LPN) y enfermeros especializados RN), recomienda Marjorie Moore, directora ejecutiva de Voyce, una organización nacional de defensa de derechos sin fines de lucro para las personas que viven en centros de cuidado a largo plazo. Porque estos trabajadores pueden ser más abiertos y honestos que los administradores sobre la falta de personal. “En realidad, están cargando el peso de esta crisis, así que es posible que encuentres que están dispuestos a hablar sus desafíos contigo”. La mayoría del personal se preocupa mucho por los residentes y tiene en mente los mejores intereses de estos, por lo que querrán colaborar contigo para mantenerlos seguros, dice.

“Sé firme, pero no agresivo”, agrega Moore. “Debes abogar por tu ser querido y asegurarte de que puedas llegar al fondo de las cosas, pero muchos de estos trabajadores están haciendo trabajos difíciles por un salario generalmente muy bajo, así que sé amable donde sea posible”.

No te olvides de involucrar a los residentes, dice Bogdan, de National Consumer Voice. Las preguntas útiles (enlace en inglés) incluyen: ¿Recibes la ayuda que necesitas del personal cuando la necesitas? ¿Qué actividades has estado haciendo? ¿Cómo te gusta vivir aquí? ¿Tienes hambre o sed? “Si es difícil comunicarse con tu ser querido —por ejemplo, si tiene demencia—, puede haber otro residente en el centro que te pueda dar pistas”, dice. Muchos hogares de ancianos cuentan con consejos para residentes o familiares en los que puedes compartir o escuchar las preocupaciones de dotación de personal.

4. ¿Estoy ayudando donde sea posible?

Los familiares a menudo pueden llevar a cabo las mismas tareas que un trabajador generalmente desempeña, como ayudar a los residentes a vestirse, llevarlos a caminar, entretenerlos, asegurarse de que ingieran los líquidos adecuados o ayudarlos a ir al baño. “Completa las brechas”, dice Goyer, de AARP.

Charlene Harrington, profesora emérita e investigadora de hogares de ancianos en University of California, San Francisco, recomienda visitar a tu ser querido a la hora de las comidas si necesitan ayuda con la alimentación. Dice que, a menudo, la escasez de personal se hace más patente en esos momentos, cuando muchos residentes necesitan ayuda a la vez. También recomienda incorporar el ejercicio para tu ser querido a tus visitas.

Según Lindsay Raupe, directora de servicios sociales en un centro de cuidados continuos basado en la fe en el norte de Oklahoma, lo que ayuda son las “cosas pequeñas”. “Una señora trajo un pastel para que todo el personal ayudara a celebrar el cumpleaños de su madre; eso fue algo tierno”, dice. “Mi bebida favorita es Coca Cola. Una señora me trajo una en una ocasión, porque me dijo que me veía cansada. Me tocó el corazón saber que lo notó y que se preocupó”.   

5. ¿Necesito buscar ayuda externa?

Si te preocupa o no estás seguro sobre el cuidado que recibe tu ser querido, comunícate con el defensor de cuidados a largo plazo de tu estado. Los programas de defensores se establecieron en conformidad con la Older American Act (Ley de Estadounidenses Mayores) en los 50 estados y en el Distrito de Columbia, Puerto Rico y Guam, para responder a los problemas relacionados con la salud, la seguridad, el bienestar y los derechos de los residentes de los hogares de ancianos y las comunidades de cuidados a largo plazo. El personal y los voluntarios de las oficinas de los defensores del pueblo defienden los derechos de los residentes de los centros de cuidados a largo plazo e investigan y resuelven las quejas. Los residentes, familiares, representantes o miembros del personal pueden presentar quejas. El servicio es gratuito y, si lo solicitas, confidencial.

Si un problema no se resuelve, puedes presentar una queja ante la agencia de encuestas de tu estado (enlace en inglés), que inspecciona los hogares de ancianos para determinar si cumplen con los requisitos federales y estatales. Tu programa local de defensoría de derechos puede apoyarte para presentar una queja.

Los expertos también recomiendan mantener la correspondencia (correos electrónicos, mensajes de texto y notas) con el hogar de ancianos de tu ser querido sobre las quejas o las preocupaciones. Estos registros podrían proporcionar documentación valiosa en conversaciones con administradores de hogares de ancianos, o cuando trabajan con reguladores estatales, defensores o activistas.