¿Enfrentan discriminación los pacientes mayores al recibir cuidados?

Casi 1 de cada 5 pacientes con una enfermedad crónica sienten que han sido objeto de discriminación al recibir cuidados, según un análisis de varios años que incluyó a casi 14,000 personas de 54 años o más.

El análisis, llevado a cabo por investigadores en tres universidades de California, demostró un descenso en la discriminación reportada por los pacientes afroamericanos entre el 2008 y el 2014. El análisis fue publicado en la edición de diciembre de la revista Journal of General Internal Medicine.

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La raza, ascendencia, edad, religión, discapacidad física, orientación sexual, apariencia física, el sexo, estado financiero y el peso fueron considerados en el análisis como posibles puntos de discriminación.

En el 2008, el 27% de los pacientes de raza negra que participaron en el análisis reportaron ser objeto de discriminación; para el 2014, ese número se redujo a un 20%. La proporción de pacientes blancos que se sintieron discriminados permaneció igual, en un 17%. El análisis indicó que no hubo una tendencia clara para los hispanos durante el período, dijeron los autores, y algunas personas informaron sentirse discriminadas al mismo nivel que los blancos no hispanos.

Los negros mencionaron la raza como la posible razón por la cual se sintieron discriminados, mientras que los blancos y los hispanos mencionaron su edad como la causa principal.

Los investigadores dijeron que el análisis no ofreció una explicación clara de la disminución entre los pacientes negros. Sin embargo, señalaron que el descenso ocurrió al mismo tiempo que las escuelas de medicina aumentaron su enfoque en la capacitación para evitar prejuicios. La capacitación está diseñada para enseñarles a los profesionales a reconocer la discriminación involuntaria.

"Los proveedores deben tener en cuenta que una gran parte de los pacientes han experimentado algún tipo de discriminación en un entorno de cuidado de salud", declaró Amani Nuru-Jeter, autora principal del estudio y profesora adjunta en University of California-Berkeley. "Tan solo al reconocer qué tan comunes son estas experiencias para los pacientes, los médicos podrían ofrecer un mejor cuidado".

El análisis utilizó información recopilada por el estudio bienal Health and Retirement Study de University of Michigan. Analizó a personas que ya habían participado en la encuesta, tenían 54 años o más y padecían de diabetes, hipertensión, enfermedad del corazón, derrame cerebral, enfermedad pulmonar o cáncer.