Los adultos mayores negros e hispanos se sienten discriminados por los proveedores de atención médica

• Casi la mitad de quienes percibieron esa discriminación reportaron tener salud mala o mediocre, el doble de lo informado entre quienes no experimentaron discriminación. El 75% de los adultos que han experimentado discriminación tienen tres o más enfermedades crónicas o necesitan ayuda con las actividades diarias.

• Más de 4 de cada 10 encuestados que reportaron discriminación dijeron que estaban algo satisfechos o para nada satisfechos con la calidad de su atención, casi el doble del índice de quienes no reportaron discriminación.

Las disparidades en Estados Unidos parecen ser las más marcadas

Los adultos mayores en Estados Unidos fueron notablemente más propensos a reportar disparidades raciales y étnicas en el sistema de cuidado de la salud que los adultos mayores de otros diez países con alto nivel de ingresos. En Estados Unidos, el 32% estuvieron de acuerdo en que el sistema de cuidado de la salud trata a las personas en forma diferente según su raza o etnia; este índice fue casi el doble del correspondiente a Canadá, país que, con un índice del 17%, se ubicó en segundo puesto detrás de Estados Unidos. También se encuestó a adultos de 65 años o más en Australia, Francia, Alemania, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia, Suiza y el Reino Unido.

“Lo que estamos viendo es que la discriminación racial y étnica en el sistema de salud de Estados Unidos no es inusual; de hecho, es marcadamente más común que en otros países de altos ingresos”, dijo la Dra. Laurie Zephyrin, coautora del estudio y vicepresidenta de promoción de equidad en la salud en el Commonwealth Fund.

1 de cada 4 adultos mayores negros y latinos/hispanos reportan discriminación racial o étnica cuando buscan atención médica

Porcentaje de adultos mayores de EE. UU. que informan haber sentido alguna vez que, debido a su raza o etnia, han sido tratados injustamente y/o no se han tomado en serio sus preocupaciones al recibir atención médica.

Los hallazgos reafirman las conclusiones de estudios anteriores

• Un análisis del 2021 del gasto en atención médica en Estados Unidos publicado en JAMA encontró grandes disparidades en la forma en que se dividen los recursos médicos entre los grupos raciales y étnicos. En el 2016, los blancos no hispanos en el país recibieron el 72% de los $2.4 billones gastados en atención ambulatoria, hospitalaria y de emergencia; hogares de ancianos; medicamentos recetados, y atención dental. Ningún otro grupo racial o étnico tuvo una participación tan grande en la distribución de fondos para la atención médica.

• Un informe del 2021 del Urban Institute halló que la probabilidad de que los pacientes negros experimentaran algún tipo de discriminación por parte de un médico, de otro profesional de la salud o del personal de atención médica durante los meses anteriores a la pandemia y durante la pandemia de COVID-19 fue casi tres veces superior a la de los pacientes blancos. El informe estimó que el 10.6% de las personas negras sufrieron este tipo de discriminación por motivos de raza, etnia, discapacidad, género, orientación sexual o estado de salud entre septiembre del 2019 y septiembre del 2020, en comparación con el 3.6% de las personas blancas y el 4.5% de las personas hispanas.

• Un informe del 2021 de la Alzheimer’s Association titulado “Race, Ethnicity and Alzheimer’s in America” (Raza, etnicidad y la enfermedad de Alzheimer en Estados Unidos) halló que la raza y el origen étnico son barreras que obstaculizan la atención médica de calidad entre los 6 millones de adultos mayores que viven con esa enfermedad en el país.

¿Qué hacer?

Los autores del informe sugieren que las organizaciones de cuidado de la salud deben reconocer el problema y hacer su parte para abordar la discriminación identificada en todo el sistema a fin de mejorar la equidad y los resultados en materia de salud para pacientes de todas las edades.

“Los adultos mayores de color enfrentan prejuicios en todos los ámbitos del sistema de atención médica, y esas diferencias deben eliminarse en forma proactiva. Las organizaciones de cuidado de la salud deben asumir la responsabilidad de tratar a todos los pacientes en forma equitativa. Las políticas y las prácticas pueden ayudar a garantizar el cumplimiento de esta obligación”, dijo Zephyrin.

Estas son algunas de las recomendaciones del informe:

• Identificar los casos de discriminación y reportar públicamente los datos. “Los adultos mayores de color, especialmente los que tienen inquietudes de salud, tienen muchas interacciones con el personal médico. Darles la oportunidad de reflexionar sobre cómo fueron tratados y de reportar sus experiencias con respecto a la discriminación son pasos importantes”.

• Enseñar la historia del racismo dentro del sistema de salud a los estudiantes de Medicina para que puedan comprender mejor sus propias percepciones raciales y sus prejuicios implícitos que podrían afectar sus recomendaciones de tratamiento para los pacientes.

• Promover la diversidad racial y étnica entre el personal del sistema de salud.

• Ofrecer servicios de interpretación lingüística y crear formularios médicos en varios idiomas para los pacientes que no dominan con fluidez el inglés.