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Un nuevo análisis del gasto en atención médica en Estados Unidos encontró grandes disparidades en la forma en que se dividen los recursos médicos entre los grupos raciales y étnicos.
Los blancos no hispanos, que representaban el 61% de la población del país en el momento del estudio, representaron el 72% de los $2.4 billones que se gastaron en el 2016 en atención ambulatoria, hospitalaria y de emergencia, y en hogares de ancianos, medicamentos recetados y el cuidado dental, según un estudio reciente publicado en JAMA (en inglés).
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Ningún otro grupo racial o étnico tuvo una gran participación en la distribución de atención médica:
- Los hispanos (que entonces constituían el 18% de la población) representaron el 11%
- Los afroamericanos (que entonces constituían el 12% de la población) representaron el 11%
- Los asiáticos, los nativos hawaianos y los isleños del Pacífico (en ese entonces, el 6% de la población) representaron el 3%
- Los indoamericanos y los nativos de Alaska (que entonces constituían el 1% de la población) representaron el 1%
Los investigadores analizaron datos recopilados de 7.3 millones de visitas médicas, ingresos hospitalarios o medicamentos recetados entre el 2002 y el 2016, que en total representaron aproximadamente $29.9 billones en gastos en seis tipos de atención. Las disparidades raciales y étnicas en los gastos de atención médica que reveló el análisis persistieron después de realizar ajustes por diferencias de edad o enfermedades entre los grupos raciales y étnicos.
“Este estudio proporciona evidencia de las diferencias existentes de gasto y utilización entre los grupos raciales y étnicos que no pueden explicarse por la diferencia de edad o del estado de salud reportado del individuo”, escribieron los investigadores.
Promedio de gastos por persona en servicios de atención médica (2016)
- $8,141 para blancos no hispanos
- $7,649 para indoamericanos y nativos de Alaska
- $7,361 para negros
- $6,025 para hispanos
- $4,692 para asiáticos, nativos hawaianos e isleños del Pacífico
En cambio, sugieren los autores, entran en juego innumerables causas que se han identificado anteriormente, entre ellas “cómo responden los médicos a los pacientes,[...] los prejuicios existentes en los algoritmos que evalúan las necesidades de salud y determinan las intervenciones adecuadas” y “segregación residencial que impide el fácil acceso a los servicios de atención médica”.
Detrás de los números
Aunque el gasto en atención médica de los afroamericanos fue aproximadamente proporcional al tamaño de su población, señalan los investigadores, una mirada más detallada a las cifras sugiere que no reciben atención hasta que experimentan una enfermedad avanzada.
Los afroamericanos representaron un 26% menos de gastos en atención ambulatoria por persona, pero un 12% más de gastos en atención en el departamento de emergencias por persona que el promedio, un hallazgo que “refuerza las investigaciones anteriores que muestran un acceso desigual a la atención primaria”, observaron los autores del estudio.
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