La pérdida auditiva que no se trata puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud

El informe también muestra que, en un período de 10 años, el costo total del cuidado de la salud de quienes no trataron la pérdida auditiva fue un 46% más alto ($22,434): estas personas tuvieron casi un 50% más de hospitalizaciones y un riesgo 44% mayor de volver a ingresar al hospital dentro de los 30 días en comparación con quienes no tienen problemas de audición.

“Es el primer estudio de este tipo que muestra una conexión entre la falta de tratamiento de la pérdida auditiva y costos más altos del cuidado de la salud, mayor cantidad de hospitalizaciones, estadías hospitalarias más prolongadas y mayor cantidad de retornos al hospital”, informó Yeh.

“Esos números son importantes”, dice Nicholas Reed, profesor adjunto de audiología en Johns Hopkins University y autor principal de la sección del informe que trata de las hospitalizaciones. Reed deduce que, además de los riesgos para la salud que se mencionaron, el índice más alto de readmisiones y las estadías hospitalarias más prolongadas "están muy, muy relacionadas con problemas de comunicación entre el paciente y el médico”. Una brecha de comunicación puede hacer que el paciente tenga problemas para seguir el plan de tratamiento, por ejemplo. "No tenemos pruebas de que los audífonos solucionarían esto", pero "creo instintivamente" que tiene sentido pensar que ayudarían.

Un obstáculo para corregir la pérdida auditiva es que Medicare no cubre los audífonos, que son costosos cuando hay que pagarlos del propio bolsillo. Un par de audífonos recetados puede costar más de $4,000. Yeh dice que la falta de cobertura de Medicare proviene de la suposición generalizada durante mucho tiempo de que la pérdida auditiva es un resultado natural e inevitable de envejecer “y no hay nada que se pueda hacer al respecto”. Ese no es el caso hoy en día, observa ella, con los avances en pruebas y tratamientos. 

Reed está de acuerdo. “Estábamos acostumbrados a tratar la sordera como esa cosa más bien benigna, como ‘todos oímos un poco menos con la edad, es normal’", dice.  “Pero creo que esta investigación es otra prueba de que la audición es mucho más importante de lo que siempre se pensó”.