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Anteriormente, tener un deterioro en la audición o la vista se había vinculado con la demencia. Pero la pérdida conjunta de estos dos sentidos se ha asociado a un mayor riesgo de demencia y de la enfermedad de Alzheimer —incluso si ambos sentidos presentan un deterioro relativamente leve—. Esa es la conclusión de los estudios que se presentaron en la Conferencia Internacional 2019 de la Alzheimer’s Association (en inglés) en Los Ángeles.
En un estudio publicado, investigadores de la Facultad de Salud Pública de University of Washington en Seattle exploraron la conexión entre la deficiencia sensorial y la demencia en un grupo de más de 2,000 personas de 75 años o más. Se les hizo seguimiento durante siete años a los participantes, quienes tenían buena salud cognitiva al principio del estudio.
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Según los hallazgos del estudio, quienes tenían discapacidad auditiva o visual tenían un riesgo del 11% mayor de tener demencia en general y un riesgo del 10% mayor de padecer la enfermedad de Alzheimer específicamente. Pero al tener pérdida visual y auditiva, los participantes corrían un riesgo mucho mayor de padecer un deterioro cognitivo.
“Quienes tenían al mismo tiempo discapacidad auditiva y de la vista corrían un riesgo un 86% mayor de demencia por cualquier causa y un riesgo más de dos veces mayor de demencia por Alzheimer”, dice Phillip Hwang, estudiante de doctorado de epidemiología en University of Washington y autor principal del estudio.
Como explica Hwang, antes de que se publicaran estas últimas investigaciones, la mayoría de los estudios se habían concentrado en un solo tipo de deterioro de los sentidos. “Pero una mayor proporción de adultos mayores tienen más de una deficiencia sensorial a medida que envejecen. Queríamos comprender el efecto que tiene sobre la demencia si se sufren deficiencias en varios de los sentidos”.
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