Qué hacer si tienes estas "preenfermedades"

Alerta de síntomas: La hipertensión es llamada "el asesino silencioso" porque, a menudo, es asintomática, señala Fergus. En lugar de confiar en las señales, lleva un diario o un registro para que tu médico pueda revisarlo en las citas; llama al consultorio si obtienes lecturas elevadas persistentes o tres lecturas de 150/90.

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Preenfermedad: deterioro cognitivo leve

Primero, respira hondo: aproximadamente del 60 al 70% de las personas con deterioro cognitivo leve no progresan a la demencia. El deterioro cognitivo leve describe problemas de memoria comunes, en su mayoría a corto plazo, es decir, los tipos que pueden causar vergüenza momentánea, pero que no interfieren con la vida diaria.

Órdenes del médico: Haz citas cada seis a doce meses para asegurarte de que el deterioro cognitivo leve no esté progresando hacia la demencia. No hay una sola prueba para la demencia, así que las visitas pueden incluir exámenes físicos completos, pruebas de memoria o análisis de laboratorio. Tampoco hay tratamiento ni medicamento estándar. Como resultado, adoptar una dieta mediterránea (que incluya frutas, verduras y aceite de oliva) es una de las principales recomendaciones de la OMS (Organización Mundial de la Salud) para reducir el riesgo.

Tu plan de acción: Comprométete a hacer una caminata de 30 minutos, enérgica y a lo largo de un camino con inclinaciones, cuatro veces a la semana. Esto mejoró el funcionamiento del cerebro en personas con deterioro cognitivo leve, señala un estudio publicado en la revista Journal of Alzheimer's Disease. El razonamiento parece de ciencia ficción: las personas que experimentan una pérdida sutil de la memoria pueden tener un aumento compensatorio en el flujo sanguíneo al cerebro, dice J. Carson Smith, profesor de la Facultad de Salud Pública de University of Maryland y autor principal del estudio. "El ejercicio parece normalizar este flujo sanguíneo compensatorio, y esa disminución se relacionó con una mejora en las puntuaciones de las pruebas cognitivas". El truco: tu ejercicio cardiovascular debe ser al menos moderado (debes perder un poco el aliento y tal vez hasta sudar).

Alerta de síntomas: Experimentas una dificultad cada vez mayor para funcionar (necesitas ayuda para administrar los medicamentos, las finanzas o las citas), o tu familia o amigos notan más cambios en la memoria. Estas son señales de que el deterioro cognitivo leve podría estar progresando hacia la demencia, dice la geriatra Audrey Chun, directora del Martha Stewart Center for Living en Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

Preenfermedad: osteopenia

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Todos perdemos masa ósea a medida que envejecemos. Cuando los niveles bajan, pero no lo suficiente para ser considerados osteoporosis, eso se llama osteopenia. En este caso, debería servir como una llamada de atención. Para las mujeres de 45 años o más, la osteoporosis representa pasar más días como pacientes que en el caso de la diabetes, los ataques cardíacos o el cáncer de seno. La NOF (Fundación Nacional de la Osteoporosis) recomienda que las mujeres de 65 años o más y los hombres de 70 años o más se hagan una prueba de densidad ósea. Pero cualquier persona mayor de 50 años con factores de riesgo (con fracturas óseas, pérdida de estatura o con antecedentes familiares de osteoporosis) debe considerar la posibilidad de preguntar acerca de una gammagrafía ósea.

Órdenes del médico: El calcio y la vitamina D son generalmente las primeras cosas de las que tu médico hablará contigo. Las mujeres de 51 años en adelante y los hombres de 71 años o más deben consumir 1,200 mg de calcio y 800 a 1,000 mg de vitamina D al día; los hombres de menos de 71 años, 1,000 mg de calcio y 800 a 1,000 mg de vitamina D al día. Tu médico también debe hablar contigo acerca de practicar deportes con soporte de peso o ejercicios tales como caminatas, tenis o entrenamiento de resistencia.

La frecuencia con la que debes regresar para un examen depende de qué tan cerca estés de la osteoporosis; podría variar de un año a cinco años, explica Chun. A menos que corras el riesgo de sufrir una fractura, es probable que no necesites medicamentos.

Tu plan de acción: Además de los suplementos, considera una fuente de alimento que, según algún tipo de evidencia, reduzca el riesgo de osteoporosis, como el yogur. Según un estudio de más de 5,700 participantes, realizado en Irlanda, el aumento del consumo de yogur se asoció a una reducción significativa del riesgo de osteopenia y osteoporosis tanto en hombres como en mujeres. El yogur tiene un alto contenido de calcio y también contiene probióticos, que pueden desempeñar un papel importante. En un estudio del 2018 de 90 mujeres (edad promedio: 76 años), los probióticos encontrados en el yogur redujeron la pérdida ósea a la mitad. Mientras tanto, los científicos han desarrollado BEST (huesos, estrógeno, entrenamiento de fuerza), un programa de ejercicio que algunos creen que es óptimo para prevenir la osteoporosis. "Los ejercicios específicos se centran en fortalecer determinados grupos musculares que tienen conexiones con áreas óseas con alto riesgo de fracturas", explica Linda Houtkooper, profesora emérita de Ciencias de la Nutrición en University of Arizona, y una de las investigadoras principales del programa. Para obtener los mejores resultados, haz el siguiente ejercicio tres veces a la semana, en días alternos, o una vez a la semana como mínimo:

• Un calentamiento cardiovascular de 3 a 5 minutos
• 20 minutos de ejercicios de fortalecimiento muscular, con dos series de 6 a 8 repeticiones de cada ejercicio: extensiones de espalda, tirones laterales, prensas de piernas, prensas militares de un brazo, remo sentado, y sentadillas de pared o de máquina Smith.
• 15 minutos de actividad cardiovascular con pesas (caminata, subir escaleras o trotar con pesas)
• 5 minutos de ejercicios abdominales
• 5 minutos de equilibrio y estiramiento

Alerta de síntomas: Pon atención a la pérdida de estatura o a las fracturas.

Preenfermedad: lesiones precancerosas

También conocidas como queratosis actínicas, son manchas secas escamosas y lijosas que no se ven afectadas por la crema hidratante y que aparecen en lugares expuestos al sol como el cuero cabelludo, la cara, las orejas, el cuello, las manos o los antebrazos. Déjalas en paz y puede que se vayan. Pero también tienen una probabilidad de una en diez de convertirse en un cáncer de piel sin melanoma —llamado carcinoma escamocelular—, dice la dermatóloga Meera Sivendran, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Icahn, en Mount Sinai. Además, un estudio mostró que las personas con carcinoma escamocelular tenían posibilidades más de tres veces superiores de desarrollar melanoma.

Órdenes del médico: El cáncer escamocelular es menos propenso a diseminarse que el melanoma, pero tu médico probablemente querrá asegurarse y congelar las lesiones con nitrógeno líquido. Usa protector solar y un sombrero de ala ancha que te cubra las orejas, un lugar de alto riesgo y olvidado. Puede que te veas ridículo, pero podría salvarte tanto de casos futuros como de procedimientos de eliminación potencialmente desfigurantes. En función de otros factores de riesgo, es probable que debas regresar dentro de seis meses o un año para un examen de la piel.

Tu plan de acción: Bebe menos vino al sol. El riesgo de carcinoma escamocelular aumentó un 11% por cada cerveza o vaso de vino consumido cada día, según un estudio publicado en la revista British Journal of Dermatology. Combinar el alcohol y las vacaciones en la playa puede ser particularmente peligroso: hay datos que sugieren que el alcohol reduce las defensas antioxidantes, haciéndote más vulnerable a los rayos del sol, expresa Joshua Zeichner, dermatólogo del Hospital Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

Alerta de síntomas: El cáncer escamocelular puede aparecer como manchas rojas escamosas, llagas abiertas o verrugas con costra o sangrado.

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Preenfermedad: niveles de colesterol en el límite de lo normal

Si tus niveles de colesterol están por encima de lo normal pero aún no están dentro del rango "alto", vale la pena hacer cambios. Incluso los niveles límite de colesterol alto pueden aumentar el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Órdenes del médico: Te podrían recetar una estatina; con suerte, también recibirás órdenes de mejorar tu dieta. "El uso de estatinas para controlar el colesterol no debería ser necesariamente la primera opción", recomienda Anderson. Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Internal Medicine encontró que las estatinas no son más efectivas para prevenir eventos cardiovasculares que los cambios en la dieta. Reducir la ingesta de grasas saturadas (carne roja, productos lácteos ricos en grasas) a cerca del 5% de tu dieta, y llenarte de fibra y ácidos grasos omega-3 (salmón, nueces) puede funcionar tan bien como los medicamentos, agrega.

Tu plan de acción: Intenta ingerir 25 gramos de proteína de soya (edamame, tempeh) todos los días. Eso puede reducir el colesterol LDL entre un 3 y un 4%, tal vez al inhibir la síntesis de una proteína que transporta este colesterol "malo", mostró un estudio de University of Toronto. Cambia tu hamburguesa de carne por una de soya; podrías reducir los niveles de colesterol entre un 3 y un 6% más, dice David Jenkins, médico de la facultad de University of Toronto y uno de los autores del estudio. Considera la posibilidad de hacerte una prueba genética que ofrezca un puntaje de riesgo poligénico que mida tu probabilidad de desarrollar una serie de afecciones, incluido el colesterol alto. Podría ayudarte a saber si los medicamentos son la mejor opción para ti.

Alerta de síntomas: Por lo general, no hay síntomas. Para revisar los niveles de colesterol, necesitas un examen de sangre periódico.

Preenfermedad: pólipos en el colon

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Si tu médico extirpó pólipos —pequeños crecimientos en el revestimiento del colon— durante una colonoscopia, eso es normal. Hasta el 50% de la población en el país los tiene, explica Folasade P. May, gastroenteróloga en UCLA Health, en Los Ángeles. Los médicos solo se preocupan por los precancerosos, pero los extirpan todos, dice, porque no hay manera de discernir entre pólipos benignos y precancerosos con solo mirarlos.

Órdenes del médico: Mantente al día con tus pruebas de detección de cáncer de colon. Si el médico encuentra más de tres pólipos de alto riesgo —llamados adenomas tubulares— (o alguno más grande de un centímetro), probablemente necesitarás una colonoscopia cada tres años; si no, una vez cada diez años es el estándar. Además, haz una revisión de tu dieta. Los alimentos procesados, la carne roja y el alcohol aumentan el riesgo de cáncer de colon. Las frutas y las verduras lo reducen.

Tu plan de acción: No bebas tus calorías. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (el azúcar que se encuentra en los refrescos) puede alimentar los pólipos, según un estudio reciente (en inglés) publicado en la revista Science. Pero los jugos de frutas y los batidos también pueden plantear problemas, dice Lewis C. Cantley, de la Facultad Médica Weill Cornell en la ciudad de Nueva York, y uno de los autores del estudio. ¿La razón? La velocidad. "Cuando se administra en forma líquida, el azúcar pasa rápidamente a través del intestino delgado y se dirige al colon, donde los pólipos pueden comerla". El azúcar en un solo refresco de 12 onzas (350 ml) o un vaso de jugo de naranja es suficiente para impulsar el crecimiento de pólipos, pero la misma cantidad de azúcar consumida como parte de la fruta entera natural, no lo es.

Alerta de síntomas: La mayoría de las veces, el cáncer de colon no presenta síntomas hasta el final. Por eso es mejor no saltarte las pruebas de detección.

La periodista Cassie Shortsleeve ha escrito para Prevention, Women's Health, Men's Journal, Outside, entre otras publicaciones.