¿A qué se debe la aparición de virus peligrosos y resistentes a tratamientos?

En los últimos años, términos como VIH, Ébola, Zika, dengue o Chikungunya se han incorporado al vocabulario popular. Peligrosos virus que han hecho estragos en la población y que nos mantienen preocupados ante ausencia de una cura. ¿Pero cuáles son las causas de la aparición de estas misteriosas enfermedades en un nuestro mundo moderno? ¿Son realmente nuevas? ¿Qué podemos hacer para evitar los contagios?

Estos virus no se han desarrollado recientemente. Han estado presente desde hace millones de años, viviendo en el organismo de animales silvestres que habitaban aislados del ser humano. Pero la población aumentó, comenzaron las exploraciones y el hombre invadió territorios vírgenes, especialmente en las junglas del África y América Latina, y se puso en contacto con los animales e insectos (principalmente mosquitos) que habitan esas zonas y son trasmisores de enfermedades.

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La aparición de estas enfermedades infecciosas ha creado el término “infecciones emergentes”. Se calcula que el número de virus infecciosos se ha cuadruplicado y el número de brotes causados por esas infecciones se ha triplicado en los últimos años.

Enfermedades como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla empezaron a causar epidemias cuando el ser humano entró en contacto con los mosquitos que transmiten esas enfermedades. Se calcula que solo 15% de las selvas del planeta no han sido tocadas y el 85% restante se ha convertido, poco a poco, en complejos habitacionales, minas, granjas, campos de cultivo y hasta vecindarios suburbanos.

En otras palabras, nos pusimos en contacto con los animales que vivían en esas selvas y bosques, pero también nos pusimos en contacto con su sangre, su orina y su carne. Los resultados son todas estas plagas de infecciones con diversos tipos de virus, que mutan y cada vez son más resistentes a los tratamientos médicos.

¿Qué podemos hacer?

Desde el punto de vista práctico, es muy poco lo que como ciudadanos podemos hacer. Mientras continúen las actividades humanas en bosques y selvas, no solamente se producirán graves amenazas a la supervivencia de animales y plantas, sino que propiciaremos la adquisición de muchos otros virus y otros microrganismos, de los que hasta ahora estábamos aislados.