Vida Sana
Contraer una enfermedad intestinal por un alimento que hayas consumido es desagradable a cualquier edad, pero el riesgo es mayor a medida que aumenta la edad, advierten los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
"Los adultos mayores en general suelen ser más propensos a enfermarse de gravedad [debido a una intoxicación alimentaria] y tener que ser hospitalizados", dice la Dra. Patricia Griffin, jefa de la sección de Epidemiología de Enfermedades Entéricas de los CDC, que hace un seguimiento de enfermedades transmitidas por los alimentos. Casi la mitad de las personas de 65 años o más con un diagnóstico confirmado de una enfermedad causada por el consumo de alimentos contaminados con salmonela, Campylobacter, listeria o E. coli acaban siendo hospitalizados, según los CDC.
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Al envejecer, el sistema inmunitario se hace más lento y disminuye su capacidad de combatir los gérmenes. También es más probable desarrollar problemas de salud crónicos —como diabetes o enfermedades cardíacas— con la edad. Ambos factores aumentan el riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria y de desarrollar una enfermedad grave como resultado. Incluso los adultos mayores sanos que toman medicamentos antiácidos pueden estar poniéndose en peligro, añade Griffin, ya que el ácido estomacal ayuda a matar los gérmenes dañinos que se encuentran en los alimentos.
"Muchos adultos mayores disfrutan de buena salud y no piensan que pueden correr un mayor riesgo", explica. "Pero deben ser conscientes de que a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario es menos activo y debemos tomar más precauciones para evitar enfermarnos".
Una de las principales precauciones recomendadas por los CDC es cocinar los alimentos hasta que alcancen una temperatura interna segura, para matar las bacterias, los virus o parásitos dañinos que pueda haber presentes. Otras medidas de seguridad incluyen lavarte las manos con agua y jabón durante 20 segundos antes de preparar alimentos, enjuagar las frutas y verduras frescas debajo del chorro de agua antes de consumirlas y evitar la contaminación cruzada en la cocina —con especial atención a la carne, las aves, los mariscos y los huevos crudos— al preparar las comidas.
A continuación, incluimos información sobre siete tipos de alimentos que los CDC advierten pueden causar enfermedades intestinales, así como los gérmenes causantes de enfermedades más comunes asociados con cada alimento y consejos de seguridad para evitarlos.
1. Pollo, carne de res, cerdo y pavo
Los dos mayores riesgos asociados con las carnes son no cocinarlas lo suficiente y la contaminación cruzada. Lávate las manos; mantén la carne cruda alejada de otros ingredientes; y cocina el pollo, la carne de res, el cerdo y el pavo hasta que alcancen temperaturas seguras. Los CDC recomiendan que uses un termómetro de cocina, aunque Griffin reconoce que no todo el mundo tiene uno o lo usa con regularidad.
Temperaturas de cocción mínimas seguras
- Carne molida de res, cerdo, ternera y cordero: 160 ºF
- Carne molida de pollo y pavo: 165 ºF
- Bistecs, carne al horno y chuletas: 145 ºF
- Aves: 165 ºF
- Cerdo y jamón fresco: 145 ºF
- Jamón precocinado: 165 ºF
- Platos de huevos: 160 ºF
- Sobras y guisos: 165 ºF
- Pescado con aletas: 145 ºF
Fuente: Foodsafety.gov
"A menudo tienes que conformarte con cocinar algo hasta que esté humeante y parezca estar bien cocido", indica. "Es mejor usar un termómetro. Pero es muy importante cocinar los productos derivados de la carne hasta que estén completamente hechos".
Gérmenes comunes transmitidos por los alimentos: Campylobacter, Clostridium perfringens, E. coli, salmonela, Yersinia (enlaces en inglés)
Consejos de seguridad: ignora las recetas que aconsejan que enjuagues las carnes crudas con agua. Es una práctica que no aumenta la seguridad de los alimentos y el agua salpicada puede transmitir los gérmenes de la carne cruda a otros alimentos, utensilios y superficies.
Asegúrate siempre de que la carne esté lo suficientemente cocida. Los adultos mayores que prefieren el sabor de la carne de res o cerdo cruda corren un riesgo, advierte Griffin.
Las sobras se deben refrigerar a una temperatura de por lo menos 40 ºF no más de dos horas después de preparar los alimentos. Los cortes de carne grandes deben dividirse en porciones más pequeñas para que se enfríen más rápido y evitar que crezcan bacterias.
2. Frutas y verduras
Las frutas y verduras pueden adquirir gérmenes en cualquier lugar de su trayecto, desde la granja donde fueron cultivadas hasta la tienda donde se venden, incluso en el mostrador de tu cocina una vez que estén en tu casa. El lavado correcto es crucial para mantener la seguridad.
"Consumir una sola porción de verduras crudas no es muy arriesgado, excepto en el caso de algunas variedades como los brotes", dice Griffin. "Las frutas y verduras son un componente muy importante de una dieta saludable, y existen muchas estupendas maneras de cocinar las verduras, y son deliciosas".
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