Vida Sana
| Tuvieron un comienzo difícil, y debido a la escasez de suministros, todavía están lejos de ser perfectas. Sin embargo, las pruebas de detección del nuevo coronavirus están aumentando en todo el país y se espera que sigan haciéndolo.
Estas son las pruebas de detección del coronavirus disponibles y las que esperamos ver en el futuro:
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¿Cuántas pruebas distintas de detección del coronavirus existen?
Antes de que el coronavirus comenzara a propagarse en las comunidades de todo el país, existía solo un tipo de prueba para detectar una infección. Este kit de prueba fue creado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y se distribuyó en unos pocos laboratorios estatales y locales de salud pública.
Sin embargo, desde fines de febrero han salido al mercado más de 25 tipos de pruebas de detección del coronavirus. Estas pruebas fueron desarrolladas por fabricantes comerciales, y la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) les otorgó una autorización para uso de emergencia mediante un proceso de aprobación rápida que acelera la disponibilidad de métodos que podrían salvar vidas durante una emergencia de salud pública.
Hasta la fecha, se han usado cerca de 1.8 millones de pruebas para identificar casos de coronavirus en Estados Unidos, según el COVID Tracking Project. La COVID-19 es la enfermedad que causa el nuevo coronavirus.
¿Cómo funcionan las pruebas?
La mayoría de las pruebas de detección de coronavirus que están disponibles funcionan de manera similar: buscan el material genético del virus en una muestra de mucosa, que en general un asistente de atención médica obtiene con un hisopo que introduce en la nariz o en la garganta, según el patólogo Timothy Stenzel, director de la Oficina de Diagnósticos in Vitro y Salud Radiológica de la FDA.
Sin embargo, una prueba que ha recibido una autorización para su uso en emergencias es diferente: por empezar, es un análisis de sangre que puede advertir si una persona tuvo el virus mediante la identificación de anticuerpos que básicamente indican que el cuerpo ya respondió a una infección.
¿Cuánto tardan los resultados de la prueba?
Eso depende de varias cosas. La mayoría de las pruebas que se usan se analizan en laboratorios externos, y el paciente puede esperar entre un día y más de una semana para recibir el resultado. En este momento la razón principal de las demoras en las pruebas no es que falten kits para hacerlas, como sucedió al comienzo del brote. Ahora el retraso se debe a la escasez de los “ingredientes” necesarios para procesar las pruebas en el laboratorio, según Eric Blank, funcionario principal de la Association of Public Health Laboratories.
“Creo que el público piensa que el hisopo se coloca en una caja negra y de pronto aparece el resultado, y se trata de mucho más que eso”, señala Blank.
A medida que el coronavirus continúa propagándose, en todo el mundo hay mucha demanda de reactivos, hisopos y medios de transporte necesarios para este proceso de varias etapas. “Por lo tanto, no se trata solo de un problema de Estados Unidos, sino que es un problema mundial. Está mejorando, pero todavía va a demorar un tiempo hasta que se abastezcan los suministros y podamos recibir todos los que necesitamos”, indica Blank.
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