¿Son alergias... o síntomas del coronavirus?

Por qué tus alergias parecen haber empeorado

La primavera llegó más temprano este año en muchas partes de Estados Unidos. En California y Arizona, llegó más temprano en el 2021 que en cualquier momento durante los últimos 40 años —el período para el que se encuentran disponibles estos datos—, de acuerdo con la red USA National Phenology Network, financiada principalmente por el Servicio Geológico de EE.UU.

Según explica el Dr. Ronald Saff, alergólogo en Tallahassee, Florida, esto forma parte de una tendencia: últimamente, las temporadas de las alergias han sido más prolongadas e intensas debido al cambio climático. En un estudio del 2019 publicado en la revista Lancet Planetary Health, se descubrió que, a medida que suben las temperaturas promedio, aumenta la cantidad de polen transportada por el aire.

"Cuando el tiempo es más cálido, los árboles reaccionan como lo hacen a principios de la primavera y comienzan a producir polen", afirma Saff. Las partículas de polen de los árboles son tan pequeñas que pueden volar por millas. El polen puede ponerles los ojos rojos e irritados a quienes tienen alergias, además de causarles tos seca, congestión nasal, estornudos y respiración sibilante. Entre el 10 y el 30% de la población adulta padece alergias estacionales (que también se conocen como rinitis alérgica).

Los adultos mayores no son inmunes a las alergias. Entre los participantes de un estudio, un 15% de las mujeres y un 13% de los hombres mayores de 60 años dijeron que tienen algún tipo de alergia estacional. Después de 70 años, las alergias se vuelven más leves y disminuye el nivel de respuesta del sistema inmunitario.

Si tienes síntomas, los médicos recomiendan que sigas los pasos a continuación.

Disminuye la exposición al polen

• Mantén cerradas las ventanas y filtra el aire de los interiores. Al conducir, selecciona el botón de "recircular" para que el aire exterior que contiene mucho polen no entre al automóvil.

• Usa anteojos y sombrero cuando estés al aire libre, pues evitan que el polen te caiga en la cara y los ojos.

• Reduce la cantidad de polen que se queda pegada. Después de estar afuera, cámbiate la ropa. Si puedes hacerlo, toma una ducha para lavarte las partículas de polen del cabello y del cuerpo. Deja los zapatos afuera de la puerta.

Prueba medicamentos de venta libre

• Aerosoles nasales con corticosteroides: la American Academy of Allergy, Asthma and Immunology considera que estos aerosoles (tales como Flonase, Nasonex y Nasacort) son "el tratamiento principal" para las alergias estacionales. Según Saff, para la mayoría de las personas tienen pocos efectos secundarios y rociarse una o dos veces con el atomizador alivia de manera considerable los síntomas. Los aerosoles son más eficaces si empiezas a usarlos antes de que comience la temporada de las alergias y los utilizas todos los días.

• Antihistamínicos para uso oral: estos medicamentos están diseñados para contrarrestar los efectos de la histamina, la sustancia química que el cuerpo secreta durante una reacción alérgica. Para evitar la somnolencia, Steven recomienda que tomes un antihistamínico de "segunda generación", como Allegra, Claritin o Zyrtec, en vez de un medicamento de primera generación, como Benadryl. "Los antihistamínicos de primera generación disminuyen la velocidad de reacción, en especial entre los adultos mayores", indica. "Pueden afectar tu manera de conducir".

• Gotas antihistamínicas para los ojos: según Saff, las gotas que contienen un antihistamínico llamado ketotifeno ayudarán a aliviar el picor, el enrojecimiento y la hinchazón. Estas gotas duran hasta 12 horas.

• Lavado nasal: enjuagarte al final del día puede "eliminar todos los alérgenos y la suciedad que se acumulan en las fosas nasales y los senos paranasales durante el día, y lograr que te sientas mejor", aconseja Saff. Recuerda que debes usar agua destilada o esterilizada, o agua del grifo hervida que se haya enfriado; en unos cuantos casos poco frecuentes, el agua del grifo sin hervir causó infecciones peligrosas.

Consulta a un alergólogo

Tanto Saff como Steven sugieren que si tienes síntomas graves o no, es una buena idea (cuando sea posible) que consultes a un especialista en alergias antes de hacerte tu propio tratamiento. Los alergólogos pueden hacer pruebas para descubrir lo que te causa alergia y pueden recetarte medicamentos más fuertes, tales como los aerosoles antihistamínicos, que según Steven son muy eficaces.

Si tus alergias son fuertes, un alergólogo podría recomendarte una "inmunoterapia con alérgeno", durante la cual te exponen a cantidades crecientes de un alérgeno para reforzarte el sistema inmunitario, por lo general por medio de una serie de inyecciones.

Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Su trabajo se ha publicado en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.

Nota del editor: esta historia ha sido actualizada para reflejar la información más reciente.