Cómo es recibir la vacuna contra la COVID-19

Ese sentido del deber también impulsó a Les McKinney, de 61 años, quien como director de servicios ambientales supervisa la limpieza, lavandería y mantenimiento en Good Samaritan Society – Sioux Falls Village, un hogar de ancianos en Dakota del Sur. Es cierto, aún necesita un corte de pelo y echa de menos a sus nietos, pero este momento en la guerra contra la COVID-19 era más importante que él.

“Solo podía pensar que este era el primer paso para librarnos de este azote, y yo estaba haciendo la parte que me correspondía para erradicarlo”, dijo. “Todo el mundo debe hacer su parte para detener esto”.

El esfuerzo para liderar con el ejemplo

La tarea de determinar quiénes serían los primeros en recibir la vacuna recayó primero en comités hospitalarios multidisciplinarios y líderes estatales y locales, con recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además de querer dar prioridad a las personas con el mayor riesgo de exposición —aquellos que trabajan en unidades de COVID-19, unidades de cuidados intensivos o salas de emergencias, por ejemplo—, debían tener en cuenta que la cobertura de los medios ayudaría a difundir un mensaje positivo en favor de la vacuna. Eso significaba incluir de manera deliberada a personas de distintas razas y con antecedentes comunitarios y puestos de trabajo diversos en varios grupos de edades.

Stephen Hartsell, un médico de emergencias de University of Utah Health en Salt Lake City, fue uno de los primeros en recibir la vacuna. Se sintió algo culpable por ello.

“Me sentí mal por recibir la vacuna primero al ser un hombre blanco en un cargo de liderazgo”, dijo Hartsell, de 67 años. Pero por otro lado queríamos demostrar a otros empleados y a los miembros marginados de la comunidad —quienes a menudo acuden en grandes números a las salas de emergencias, que constituyen su red de seguridad para recibir atención médica— que “no estábamos pidiéndoles a las personas que hicieran algo que no estábamos dispuestos a hacer nosotros”.

La vacuna se administra en dos dosis, con 21 días de diferencia en el caso de la vacuna de Pfizer y 28 días para la de Moderna. Antes de que estas primeras personas hubieran recibido la inyección inicial, ya habían programado su segunda dosis.

Algunos mencionaron un dolor en el brazo después de recibir la inyección, pero dijeron que no fue peor que una vacuna contra la gripe, y fue menos doloroso que la vacuna contra el tétano. Randi Schaeffer, de 66 años, no pudo decir con seguridad si la vacuna le causó cansancio, ya que, como vicepresidenta interina de Enfermería del Sanford Bismarck Medical Center en Dakota del Norte, está siempre agotada por trabajar hasta 12 horas diarias.

Luti Kashimawo, de 57 años, líder de sección y directora médica de la unidad de cuidados intensivos pediátricos del Ochsner Hospital for Children en Nueva Orleans, se despertó a la mañana siguiente con un ligero dolor de cabeza y dolor corporal leve, pero “después de tomarme un Tylenol y darme una ducha caliente, estaba lista”.

Y James Allen, un médico de atención pulmonar crítica de 62 años del Wexner Medical Center de Ohio State University en Columbus, hubiera preferido tener más efectos secundarios aparte del dolor en el brazo. Los efectos secundarios son el resultado de la activación del sistema inmunitario, explicó, e “indican que la vacuna está haciendo lo que tiene que hacer”. Allen quiere disipar las preocupaciones que existen sobre las vacunas contra la COVID que están siendo distribuidas en todo el país, y no es el único.

“La labor de desarrollar estas vacunas ha requerido mucha inteligencia, dedicación y cuidadosa consideración”, dijo Trish Kritek, de 50 años, médica de atención pulmonar y cuidados críticos en el Medical Center de University of Washington en Seattle, donde trabaja en la unidad de cuidados intensivos. “Sé que las personas están preocupadas porque les parece que esto ha ocurrido muy rápido, pero llevamos décadas trabajando en el proceso científico utilizado para crear estas vacunas”.

Al mismo tiempo, muchos de los trabajadores de la salud que recibieron las primeras vacunas advierten que todavía no hemos visto el fin de la COVID-19. En primer lugar, suficientes personas tienen que ser vacunadas para producir un cambio, y eso llevará tiempo. Y todavía no está claro si alguien que recibe la vacuna genera inmunidad para contraer un caso asintomático que pueda transmitirse a otras personas.

Por todas estas razones, los CDC y quienes han recibido la vacuna dicen que continúa siendo importante usar una mascarilla, lavarse las manos, practicar el distanciamiento social y actuar con precaución, especialmente en momentos en que el número de casos, hospitalizaciones y muertes continúa aumentando. “Voy a hablar con mucha franqueza: continuamos en una pandemia muy peligrosa y de riesgo mortal... ¿Por qué bajar la guardia ahora?”, dijo Napolitano, de University of Michigan.

Su centro médico recibe a “los enfermos más graves” derivados de todo el estado y de otros lugares, como Ohio e Indiana, dijo. Cuando ve las camas de la unidad de terapia intensiva colmadas de pacientes de COVID-19 que están “al borde de la muerte”, sabe que todavía nos queda mucho camino por recorrer.