Vida Sana
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Cuando tenía 44 años, Adam Earnheardt “mejoró su salud”, algo que incluía ponerse en forma para correr una carrera de 5 km. A los 50, eliminó el desorden de su casa, redujo el nivel de trabajo y comenzó a disfrutar de más momentos valiosos con su esposa y sus hijos.
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El profesor universitario y escritor de Youngstown, Ohio, que ahora tiene 51 años, dice que esos cambios fueron reacciones a dos “crisis de la mediana edad” distintas. Explica que la primera llegó cuando le diagnosticaron una enfermedad arterial coronaria precoz mientras criaba a cuatro hijos pequeños: “Yo pensaba, ‘quiero estar cerca de ellos. …Siento que voy a morir en cinco años a menos que haga algo al respecto’”. Earnheardt dice que la segunda crisis ocurrió durante la pandemia de COVID-19, cuando estuvo confinado en su hogar y tuvo mucho tiempo para reevaluar sus prioridades. Empezó a deshacerse de las cosas que lo distraían de lo más importante, de dos maneras. “No solo eliminé el desorden de mi casa”, explica. “También eliminé el desorden de mi vida”.
Si los problemas de Earnheardt no se parecen en nada a las crisis estereotípicas de la mediana edad que suponen divorcios impulsivos, costosos automóviles deportivos o peluquines desacertados, son algo que los psicólogos que estudian el bienestar durante toda la vida humana conocen de sobra. Muchos dicen que el estereotipo negativo sobre la mediana edad es fundamentalmente un mito (o al menos una gran exageración). Algunos psicólogos incluso hacen referencia a investigaciones que demuestran que la mediana edad es una época especialmente satisfactoria para muchas personas.
Es cierto que durante la mediana edad —es decir, entre alrededor de los 40 y los 60 años— muchas personas se sienten estresadas, y no es para menos, dice David Almeida, profesor de Estudios sobre la Evolución Humana y la Familia en Penn State University. “La mediana edad es una etapa de la vida en la que eres responsable de muchas personas, que también dependen de ti”, señala. Esa posición central en el mundo —en la familia, el trabajo y la comunidad— es la razón por la cual la mediana edad a veces puede parecer una “crisis cotidiana”.
Y en este momento, mientras el mundo continúa lidiando con la pandemia, las exigencias de la mediana edad son realmente demasiadas, según Almeida.
Breve historia de la crisis de la mediana edad
La expresión “crisis de la mediana edad” surgió en 1965, cuando el psicoanalista canadiense Elliott Jaques publicó un artículo académico titulado “Death and the Mid-Life Crisis” (La muerte y la crisis de la mediana edad). En él, escribió: “A la edad de 35 años, la persona alcanza la plenitud de la vida y observa ante sí un trayecto en declive que concluye con la muerte. Esto produce una crisis que es más intensa en unos que en otros. …Es un período de angustia y depresión”.
La idea de que la mediana edad es un momento de crisis se popularizó a mediados de la década de 1970 con el libro de Gail Sheehy, Passages: Predictable Crises of Adult Life. En lo sucesivo, el concepto se arraigó en la cultura popular: recuerda cuando Dudley Moore perseguía a la joven Bo Derek en la película 10, de 1979.
Las investigaciones rigurosas sobre el bienestar de la mediana edad tardaron más en surgir. Pero cuando lo hicieron, los primeros resultados describían un panorama más optimista. Las personas de mediana edad se mantenían estables o estaban más satisfechas con su vida, según el estudio “The Midlife in the United States” (MIDUS, La mediana edad en Estados Unidos, enlace en inglés), que en 1999 comenzó a publicar los resultados de una encuesta inicial de más de 7,000 participantes Los informes posteriores del MIDUS y otros estudios que han realizado un seguimiento continuo de sus participantes aún no han encontrado datos convincentes que demuestren que la satisfacción disminuye entre los primeros años de la vida adulta y la mediana edad, según Margie Lachman, profesora de Psicología en Brandeis University, en Massachusetts.
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