Vida Sana
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| Durante años los médicos han sabido que los hombres y las mujeres experimentan las enfermedades cardíacas de manera diferente. Por ejemplo, desde hace tiempo está claro que, antes de la menopausia, las mujeres tienen menos probabilidades de manifestar enfermedades cardíacas que los hombres. Eso es gracias a la protección que brinda el estrógeno y es un motivo clave que explica por qué la edad promedio de los ataques cardíacos es 64 para los hombres, pero 72 para las mujeres. Sin embargo, las mujeres alcanzan el nivel de los hombres rápidamente y las enfermedades cardíacas se convierten en la causa principal de mortalidad para ambos sexos en general.
Pero hay nuevas investigaciones que están cambiando lo que saben los cardiólogos sobre las enfermedades cardíacas en las mujeres. Tomemos, por ejemplo, los síntomas de un ataque cardíaco. Con las mujeres, desde hace un tiempo a los médicos les enseñan que busquen signos "atípicos", tales como acidez estomacal, dolor de espalda o un dolor que se siente como ardor, puntadas o similar a la indigestión. Con los hombres, prevén síntomas más "típicos", entre ellos dolor de pecho, mandíbula o brazo; dolor que se irradia a uno de los brazos, cuello, mandíbula o espalda; y náuseas, vómitos, sudoración o palpitaciones. Pero las investigaciones recientes indican que las mujeres tienen las mismas probabilidades que los hombres de presentar los signos "clásicos". Un estudio de casi 2,000 pacientes, publicado recientemente en el Journal of the American Heart Association, halló que los síntomas más comunes de las mujeres fueron el dolor de pecho y malestares que se irradiaban por el brazo izquierdo.
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Este es tan solo uno de varios descubrimientos recientes (se incluyen otros más abajo) que arrojan luz en las diferencias de sexo en cuanto al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardíacas.
El riesgo de mortalidad es más alto para las mujeres más jóvenes
Las mujeres tienen menos ataques cardíacos que los hombres, pero tienden a sufrir consecuencias más graves. Para averiguar el motivo, los investigadores de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, examinaron los datos de hospitalización de casi 7 millones de pacientes con ataques cardíacos. Un estudio publicado en enero en Mayo Clinic Proceedings demostró que es menos probable que las mujeres hospitalizadas con un ataque cardíaco reciban tratamientos capaces de salvarles la vida, tales como angioplastia (que abre las arterias estrechadas) y asistencia circulatoria mecánica (que utiliza dispositivos para mejorar la circulación de la sangre).
El Dr. Mohamad Alkhoulin, investigador principal de este estudio y cardiólogo intervencionista de Mayo Clinic, especula que los médicos podrían reservar esos tratamientos porque consideran que las mujeres no tienen buenos resultados durante esas cirugías. Los investigadores también descubrieron que las mujeres menores de 65 años tenían más probabilidades que los hombres de morir de un ataque cardíaco, en especial cuando se trata de un cierto tipo de ataque en el que la arteria coronaria está considerablemente obstruida pero no del todo.
Más síntomas de la menopausia podrían significar más riesgos
Si bien se sabe desde hace tiempo que la caída vertiginosa de los niveles de estrógeno en la menopausia reducen la protección hormonal del corazón, las nuevas investigaciones muestran que sufrir más de los sofocos o alteraciones del sueño típicos de la menopausia podría indicar mayores riesgos cardiovasculares. Cuando los investigadores de centros médicos de todo el país siguieron a más de 20,000 mujeres de entre 50 y 79 años durante una mediana de siete años, hallaron un vínculo entre tener dos o más síntomas moderados o graves de la menopausia y un mayor riesgo de afecciones como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
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