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| Aunque la ciencia solo recientemente ha comenzado a entender por qué, las enfermedades cardíacas de los hombres y las mujeres parecen seguir guiones muy distintos. Desde el momento en que la presión arterial empieza a subir, hasta donde se siente el dolor de un ataque y cuáles medicamentos son —o no son— recetados, se han revelado las diferencias clave entre los sexos. A continuación, lo que debes saber.
Las mujeres experimentan el dolor de un ataque cardíaco de forma distinta a los hombres
Como la mayoría de las personas saben, mientras más temprano reconozcas los síntomas de un ataque cardíaco, mejor, ya que tu vida puede depender de si llegas a un hospital rápidamente.
En esta área, la conciencia somática intensificada de las mujeres debe darles una ventaja, ya que significa que "sienten dolor más temprano", dice la Dra. C. Noel Bairey Merz, directora del Barbra Streisand Women's Heart Center del Smidt Heart Institute en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. ¿La desventaja? Las mujeres también sienten dolor con menos precisión.
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Eso significa que durante un ataque cardíaco, las mujeres pueden sentir dolor en el cuello, pecho o brazo, áreas que quizás no hagan sonar las alarmas necesarias de que un evento potencialmente mortal está en camino. Cuando las mujeres informan sobre esos síntomas tan variados y dispersos, a menudo los médicos piensan que tienen gripe, indica Bairey Merz. "Es menos probable que los médicos atribuyan esos síntomas más generalizados al corazón".
Aunque los hombres tienden a sentir un dolor más localizado en las etapas avanzadas de un ataque cardíaco, para cualquier sexo, el diagnóstico adecuado puede depender de las preguntas que hace el médico. "Interrogar a un paciente sobre si tiene dolor de pecho es una pregunta muy cerrada. La percepción de dolor de cada persona es diferente", dice la Dra. Nieca Goldberg, asesora principal del Women's Health Study de Langone Health en New York University en la ciudad de Nueva York. Por esta razón, en vez de preguntar si el dolor de un paciente se siente "como una puñalada", Goldberg pregunta si tienen "molestia en el pecho".
Las mujeres responden de forma diferente a las pruebas comunes que se hacen en el hospital para detectar un ataque cardíaco.
Aun si un médico piensa que una mujer está teniendo un ataque cardíaco, puede que el evento no se registre en una prueba estándar que busca proteínas en la sangre (llamadas troponinas) que se liberan cuando se daña el músculo del corazón. La herramienta para detectar ataques cardíacos no es tan específica para las mujeres como lo es para los hombres, indica Bairey Merz. Se están usando pruebas más sensibles de troponina en el Reino Unido; hacerse uno de estos exámenes, según investigaciones recientes, mejoró las probabilidades de las mujeres de recibir un diagnóstico de ataque cardíaco en un 42%.
Llegar rápido al hospital y obtener el diagnóstico correcto son solo parte del desafío para las mujeres con enfermedades cardíacas. Durante los años, muchos estudios han demostrado que hay una gran diferencia en cómo se tratan los hombres y las mujeres después de un ataque cardíaco.
En un estudio publicado (en inglés) en la revista Journal of the American College of Cardiology el pasado mes de octubre, investigadores de University of Edinburgh hallaron que las mujeres con el mismo diagnóstico cardíaco que los hombres recibieron solo la mitad de los tratamientos recomendados.
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